“怎么，”宁纤筠含笑，“莫不是这里面有毒？”
    她不避，而是明晃晃说出来，吓得李栖止手中的茶盏应声落地，摔得四分五裂。
    “娘娘——”
    候在外面的珠沉刚要推开珠帘，被宁纤筠制止：“不用进来的，李妹妹胆子小，被我吓到了。”
    着实吓人，李栖止语塞：“没有……我没……”
    “不如你尝上一口，”宁纤筠笑语晏晏，脸上春色纷乱，极为明媚动目，“那不就知道有没有毒了？”
    李栖止心一横，带着一股子决绝，还真要塞入口中。
    宁纤筠开口，延续先前的温柔：“算了，李妹妹不至于要我的性命。”
    见宁纤筠真得要将糕点吃进腹中，李栖止瞬间吓得从椅子上跪下：“娘娘，求你别吃了——”
    待她再度抬头，脸上已全是泪水：“糕点里真得有毒——”
    终是良心过不去。
    李栖止跪在地上，开始叩首：“嫔妾有罪，桂花糕里加了十成十的量……”
    宁纤筠不复先前的温柔，额间的红色宝石如同眉间朱砂痣，：“足够让本宫滑胎，是吗？”
    李栖止豁然抬头，满目不可置信：“娘娘您怎么知道？”
    怎么会，怎么可能，她做的滴水不漏，为何宁纤筠会提前知道。
    “我不仅知道，我还是知道你母亲的性命握在李昭仪的手里，”宁纤筠从榻上下来，素手一挑，开始挑香，“你入宫就是受了李昭仪的举荐。”
    李栖止瞪大双眼，这事没几个人知道。
    未央宫内落针可闻，宁纤筠行走间珠石晃动，发出轻响，接着她扶起李栖止，为她拂去脸上泪珠。
    美人落泪，她最见不得。
    李栖止年纪不大，花样年华却被拘在深宫里。
    宁纤筠细细为李栖止擦着泪水，指腹从她的脸上划过，不放过每一寸，二人气息相交，李栖止似乎能感受到宁纤筠吞吐在她脸上。
    时间仿佛静止在此刻，变得冗长杂乱。
    混乱间，李栖止想起阿娘，阿娘也会这样对她，给她拍去膝上尘土，脸上满是柔和的光，她说。
    “我的阿止最爱干净了，是怎么把自己弄得乱糟糟的。”
    她们母女在家里过得极不好，父亲偏爱姨娘，总是克扣她们母女的银两，可阿娘还是把她照顾得妥妥贴贴，挑不出来一丝错处。
    直到李昭仪的父亲来了。
    李栖止永远都没有想到自己会和山阳李家牵扯上关系，她看见素日里趾高气扬的父亲在李昭仪父亲面前伏低做小。
    从他们的交谈中，她了解到，自己会被送进宫，代替李昭仪怀上孩子。
    父亲眉飞色舞，母亲愁容满面。
    进宫是什么坏事吗？
    李栖止不明白，她只知道阿娘再也不会被姨娘欺负了，她会过上比现在更好的生活。
    其实，她也没有选择的余地，不是吗？
    就这样，年仅十四的李栖止被送进宫里，成了萧拂远后宫中若有若无的存在。
    她谨小慎微，生怕做了什么事情殃及全家，但她心心念念地只有阿娘。
    可李昭仪她欺人太甚——
    “你父亲宠幸妾室，对你阿娘不管不问，浔阳路上，一打听谁都在叹息你，说小止有个糟难爹，”宁纤筠眼里似有怜惜，“李昭仪久久无孕，你若是生下孩子，她怎能容你多活。”
    逃不过的命。
    李栖止的泪水接着在眼眶里打转，被埋在皮肉下的坚硬轰然倒塌，她先是哽咽，随后爆发出激烈的哭声，仅仅维持一息，又被压制下去，不是歇斯底里的哭声，而是再也克制不住的情感外泄。
    人会流很多泪。
    刚出生时面对未知生活的啼哭，面对生活磋磨时无措的泪，再到尝尽人生七苦，泪水流尽，她的泪便还完了。
    一捧捧土先是落在别人脸上，她的一颦一笑，她的一嗔一怒，终归随尘土逝去。
    土不再是土，人不再是人。
    “我也……知道，”李栖止泣不成声，她心思澄然，有的东西并不是不了解，而是需要自己装傻，阿娘才能活下去，萧拂远并不喜欢她，父亲也是，可她能怎么办，像个物件一样被送来送去，“我能怎么办——”
    宁纤筠额头和她相抵，面皮感受着从她额间传来的震颤感，苦、恨、迷茫交织在李栖止心中，她不再管宫规拘束，而是彻彻底底埋在宁纤筠怀中，哭诉本应该告知阿娘的委屈。
    许久，泪水洇湿宁纤筠的衣衫，她轻抚李栖止的背，华凉服饰成了拘束李栖止最大的枷锁。她贴在李栖止耳畔：“相信我，好吗。”
    李栖止方才意识到自己的失态，骤然对上宁纤筠漆黑的眸子。
    “因为，”宁纤筠声音中透露些许威严，“我会成为天下人的母亲。”
    母亲。
    李栖止不知所措，娘娘是指当皇后吗？
    宁纤筠笑而不答：“我会保住你母亲的性命，我会让李昭仪自食恶果，我会让所有作恶之人难逃刑罚。”
    “所以，你相信我吗？”
    宁纤筠哪怕是任何时刻都不会失去尊严，她很骄傲，骄傲到骨子里的人不允许自己失态。比起用严刑酷法去震慑他人，她更希望对方是发自肺腑的心悦诚服。
    仁爱，她需要仁爱。
    褪去三两薄面皮，今日方知我是我。
    李栖止哽咽吞下，她鲜少见到一人诚挚的邀约，不掺杂虚情假意，她会以真情待人，却鲜少遇见他人真诚以待。
    她鼻尖通红，踌躇间点点头：“我信。”
    宁纤筠变得慢条斯理，前世李栖止在生下三皇子后气绝身亡，这一世她不会这样。
    她眸光流转，附在李栖止耳畔对她说出几句话，听得李栖止神色舒缓。
    “用这些话对付李昭仪，”宁纤筠侧边头发垂下，“最近不要乱出门，以后听见乱七八糟的声音也给我安静待着，也别想着来报答我的恩情。”
    “毕竟，你好好活着，就是对我最大的报答——”
    山高水远，我们不急于一时。
    第22章 出征
    宁知弦受封的消息一夜间在上京城传开，听闻圣上还要特意为他办宴，明眼人都能看出这是要给宁知弦说人家。
    宁纤筠装个样子也要送来京城一众贵女的画像，实则早在夹层里放上交代给宁知弦和宋幼安二人的话。
    “兰陵苏家，”宋幼安打开画像，瞅上几眼，“国色天香。”
    紧接着，她又开始晃荡下一张画像，摸着不太对劲，果然在其中摸到宁纤筠的纸条，但还不忘对着画像多看几眼：“我知道这家小姐，姜奉瑜，琴棋书画样样精通，还通晓诗文，博古通今。”
    没想到在这还能看到昔日同僚，宋幼安忍不住多夸几句。
    “好了，”宁知弦将画像从宋幼安手中夺过，“我不会娶她们的。”
    说来也是，宋幼安放过揶揄宁知弦的心思。
    “话说姑姑干嘛也要给你传信，”宁知弦心生疑惑，她俩怎么如此相熟，“给我看看。”
    “不给，”宋幼安将纸条藏得严严实实，她比宁知弦小，比她还矮，一个弯腰逃过，“这是娘娘特意给我的。”
    宁知弦生出不详的预感，她的姑姑好像要被别人抢走了。
    宋幼安岔开话题：“明日你就要去参加宴会了，紧张吗？”
    宁知弦忽然意识到宋幼安手上的疥疮，捧起她的手：“一到冬日就会这样，我给你的药涂了吗？”
    “涂了涂了，”宋幼安仔细着自己的手，一到冬天就会青一块紫一块，“不妨事的，好好养一段时间就会自己好了。”
    宁知弦回想起她在北疆的日子：“要好好养着呢，我上次见到一个老妪，手上全是疤痕，就是年轻时粗活做多，冬日里冻久落下的。”
    “再过几年，养好了，给你好好看看我的手。”
    宋幼安抬起自己的手，对着日光，指节修长，宁知弦带来的药很是不错，至少冬日里她不会痒了。
    宁知弦不经意发问：“明日不和我一同去？”
    宋幼安摇摇头：“那样的场合我去不合适。”
    也对，宁知弦打消念头，随即笑语：“皇家的厨子手艺好，做的肉酿金钱汤很是不错，我给你带点回来。”
    “好。”
    高台树色，琼枝林立。宁知弦本来并不想早早落座，看到来来往往的丫鬟仆众便觉得无趣至极，总感觉有东西困住自己，让她不得动弹。
    她一直想着肉酿金钱汤，珍馐落在舌上，却少了几分韵味，好像没以前喝起来鲜美，不知幼安会不会觉得没那么好喝，认为自己诳她。
    半刻钟过后，宁纤筠看到宁知弦规规矩矩坐在席位上，不由得一滞，她今日为何来得这么早，不像她的性子啊。
    不知是不是和幼安呆久了，她浅笑几声，眉眼多出生色来，日子就这样不咸不淡过下去，也是不错。