她背对光亮，看在摇曳烛火在宋幼安脸上晃动。
    三司会审，圣上亲笔裁定。
    宋幼安要翻案，翻得哪门子案。
    “你，是在诳本宫吗？”
    宁纤筠身处高位，不怒自威，从佛寺回来之后，她的心肠又硬上不少。看向宋幼安之时，尽是毫不留情，她给过她机会。
    只要宋幼安改口，她会放她一条生路。
    “宁小公子十二岁时，胞妹逝世，同年镇国公夫人一同病逝，镇国公府只剩他一人，而在这个世上，与宁小公子仍血脉相连之人，也仅有娘娘一人。换句话而言，宁知弦也是娘娘在世上为数不多仅存的亲人。”
    宁家世代守卫边疆，仗打了无数，太初年间外敌进犯，也是宁家人殊死抵抗，才保住大半疆土。后来太平日子到来，宁知弦的父亲受封镇国公，享上几年清福，后又因旧伤复发撒手人寰。
    大昭初立时，宁家人在流血，大昭鼎立时，宁家人依旧在流血。
    宋幼安不见半分惧怕，骨子里的那股韧劲在此刻尽数迸发，她知道这是最后的机会。
    除却整个上京城，怕是没人再会如此唤宁知弦为宁小公子。
    宁知弦未成名前，他是上京城的纨绔，成名之后，也曾有短暂风光，可到后面尽是狼心狗肺，猪狗不如的骂名。
    “娘娘您，也是在此之后对待宁小公子的态度急转而下，就好像彼此之间互不相熟。没多久京城中传出宁知弦克亲的传闻，要不然身边之人怎得都近乎死光。世家贵女更是对他避之不及，哪怕宁小公子已到十九岁，都没有成亲，”宋幼安娓娓道来，多年在市井沉浮，也真让她打听到些东西，“这本是娘娘的家事，臣不该置喙，可娘娘，您真得也认为宁小公子会通敌吗？”
    话语刚落，宋幼安抬眸，主动和宁纤筠对上。
    她的眼里很干净。
    宁纤筠在后宫多年，也曾见过很干净的眼睛，可后来她们都死了。
    是有这么一回事。
    后妃荣宠与家身背景密不可分，宁纤筠靠着镇国公府的荣光在后宫得宠许久，一朝娘家败落，少不得多少人看她的笑话，希望她从高位上狠狠跌落。
    宁知弦克亲的名头在京城传扬开来，到了议亲的年纪也没有媒人轻易敢上门。
    流言不可信，但未尝不能不信，谁希望自己家女儿嫁进来后英年早逝？
    更何况宁知弦整日不是游街打马就是游手好闲，做尽纨绔子弟举动。
    “为何不信，”今日同宋幼安说得话太多，多到宁纤筠有些厌烦，“是他贪功冒进，总以为自己能做出一番事业，是他人心不足蛇吞象，想要的太多，到头来还是一场空。”
    宁知弦要是一直纨绔下去倒也行，宁纤筠养得起。
    有个当贵妃的姑姑，宁知弦的往后余生总不会差到哪去。
    “他是有几分功夫，”宁纤筠冷哼一声，轻蔑可见，“可功夫不到家，终究是害人害己。”
    十三年除夕夜宴，匈奴携旧部南下，朝中一时无人可用，圣上急得焦头烂额。宁知弦当堂毛遂自荐，圣上犹豫片刻，抱着死马当活马医的态度，还是点了他为前锋。
    本想着虎父无犬子，宁知弦平日做派再糜烂，应该也不会糟糕到哪儿去。
    可结果令人大吃一惊，完整战报传来之际，让所有人大开眼界，宁知弦率领一队骑兵，不知道从哪摸来一条小路，直接突袭敌营，和主将来了个里应外合，杀得匈奴措手不及。
    京都的纨绔一夜之间成大昭的天纵英才，狠狠打了大部分人的脸，尤其是贵妃，她从来没有想到自己看不上的侄子也会有建功立业的一天，搞不好未来还要仰仗在宁知弦鼻息下过活。
    毕竟，血脉摆在那里，龌龊再多，打断骨头总连着筋。
    宁纤筠眼睫轻颤，忽而回到几年前那个风雪夜。
    宁知弦一身轻骑装，从殿外阔步而来，手中还折上几枝红梅，他神采奕奕，一张脸像颗冻上许久的柿子。
    好在年轻人身体康健，走路也是带上不少风。
    他微微作揖，抬眸时望向宁纤筠之时神色飞扬，可宁纤筠却主动避开他的目光，他也不恼，冲着圣上万分欢脱。
    “臣子瞻，得胜归来。”
    尽是得意昂扬，还有几分天不怕地不怕的稚气。
    宁知弦尚未二十，军功在身，不出所料，未来也会是花团锦簇。
    他脱下外袍，圣上招手，示意宁知弦坐到离他最近的位置，金口玉言道：“子瞻，亦为吾之子侄。”
    肉眼可见的圣眷优渥。
    宁纤筠握紧筷子，面上冷淡，仍有宁知弦步履轻快地将红梅插入她身旁的青釉瓷瓶，少年在雪地里走得久了，也染上一身梅香。
    红梅簇簇，火红一片。
    宁知弦被人几杯酒灌下，已有醉意，还有不少沾亲带故的人欲要迎上来，又一杯酒盏递上来。宁知弦只觉胃中翻江倒海，还是打算穿酒入肚，他摇摇晃晃起身，长年持抢的指腹带茧。
    绿酒一杯歌一杯，俗礼还是要做一做的。
    “本宫替他喝。”
    犹如夏日里冰块撞击玻璃，让人陡然回神。
    宁纤筠站起身来，红梅映在身前，她眉间忽然舒展开来，一饮而尽，同时将空掉的酒盏朝外示意，看得那人一愣。
    “怎么，本宫不够格？”
    那哪敢。
    饮罢，宁纤筠就见宁知弦朝她看，人也是晕乎乎的，还在含笑，他好像在说：“姑姑，好久不见。”
    喝多了，话也说不清。
    蠢货。
    宁纤筠在心中暗嗤，还是嘱托珠沉去煮一碗醒酒汤。
    一晃也是好几年，宁纤筠如今想来，心中感慨万千，就像熬得太久的浓汤，早就尝不清其中滋味。
    酸的，甜的，亦或是苦味。
    前尘往事，就这样铺展开来，有的事还是不愿想起。
    太痛。
    第4章 臣领旨
    “技不如人？”
    宋幼安反问，何以见得。
    她字字铿锵：“臣不信。”
    宁知弦首次与匈奴交手，大胜。
    宁家再次花团锦簇起来，说媒的说媒，攀亲的攀亲，以前撒把米都能留鸟雀吃上好几个时辰的镇国公府重新热络起来，连门槛都快被踩烂。
    花无百日好，这句话不是不无道理。
    同年贵妃怀孕，八个月正是安心待产的时候，忽闻噩耗，宁知弦贪功冒进，害得整支兵马死伤惨重。
    圣上勃然大怒，欲要废去宁知弦一身官职押解回京。
    更糟糕的还在后头。
    贪功冒进都算罪名浅的，前线传来密报，宁知弦早就和匈奴暗中勾结，被人发现后，欲要杀人灭口，那支兵马成了他野心的陪葬品。
    呈在圣上案头上那一封八百里加急送来的奏折之中，详细记录宁知弦被一箭穿心的结局。
    少年英才，成了所有人口中的恶臭渣滓。
    铅灰色天空乌云阵阵，宁知弦跪在地上，被一支羽箭穿胸而过，他阖目，白色战袍上血迹斑斑，再无半点生气。
    为首之人站在圈外，目光掠过尸体横陈的战场，一片死寂。
    喜食腐肉的禽鸟从高处落下，贪婪吃起已死之人的血肉，更有只大胆的，扑着翅膀落在宁知弦肩头。
    瞬间所有人的心被揪起，谁都好奇宁知弦有没有死。
    只见禽鸟啄向他的肩头，他还是没有动静。
    将领抬手，目光阴骘，拦住想为宁知弦收尸的小兵：“不必。”
    身负罪孽之人，不配魂归故里。
    血色抹上天空，天色一下子阴沉下来，残旗被肆意扔在地上，呼呼作响的风声之中隐隐有人在涕泣。
    唯有宁知弦一人还保持持抢姿态，不肯放。
    下雨了，雨水和着血污从他的膝下而过，白衣染污，跌落凡尘。
    抛兵弃国，不过是暴尸荒野，恶人理所应当的结局。
    “娘娘为何会如此认为？”
    宋幼安不明白，但世间不明白的事太多了。
    宁纤筠不作回答，上位者无需向旁人解释什么。
    她曾经小产过，宁知弦出事时，是她第二个孩子，险些又被流掉。
    “他配不上镇国公的赫赫荣光，”宁纤筠还是给出回答，“更是毁了兄长的一世英名。”
    眉眼倦倦，宁纤筠盯着殿外，夜空中偶然亮起几颗明星，转瞬之间又失去亮光。
    又是一年冬好处。
    再恼，再恨，也不会再有一位少年，踏雪寻梅，折来枝头最傲然的红梅，不顾冷眼，顺势插入被她闲置已久的瓷瓶之中，红梅之上还有尚未化开的薄雪，拥簇在花蕊旁，静待君采颉。
    如今，倚梅园永无梅花，都是些遇见冬天不愿开花苞的病骨头。
    “臣是统载十七年的女子进士，”宋幼安自巍然不动，“说句大逆不道的话，臣是您的门生。”
    屋外的风雪未眠，一寸寸击打窗弦，呜咽声不绝于耳。