“手工匠人的手，难怪兰诺天天去看你在那修修补补的。”
    “我没有天天看。”兰诺说。
    “噢？真的吗？谁信呢。”艾莉西亚促狭道：“不如你让他看看弧光的记录？”
    兰诺差点维持不住冷静的表情。
    洛星忍不住笑了。
    “说正事。”兰诺的声音有一丝微妙的咬牙切齿。
    艾莉西亚收了笑，迅速切入了工作模式的。
    “有两件事。第一，埃蒙德·梅瑞狄斯在被移送帝都军事法庭后，申请了延期审理。理由是‘身体原因需要进行全面医学评估'。法庭批准了，他的律师团太专业了，抠每一条程序漏洞……初步审理预计推迟两到三周。”
    “预料中事。”兰诺说。
    “第二，他在被捕前最后一条对外通讯被我们截获并解密了，通讯对象是克劳迪娅家族的代理人。内容只有一句话：‘启动备案。'”
    洛星和兰诺同时皱眉。
    “什么备案？”洛星问。
    “不知道。我们目前没有任何关于克劳迪娅家族内部运作的情报，他们在整个事件中暴露度最低，信息最不透明。”
    兰诺回到行军床坐下，手指在膝盖上无意识地叩了两下。
    他推测道：“‘启动备案'是一个预设指令——意味着克劳迪娅家族早就准备好了某种应急方案，只是在等待触发条件，而触发条件就是埃蒙德被捕。”
    “你觉得是什么？”洛星问。
    “最坏的情况——他们准备把梅瑞狄斯当弃子，用他的罪行来切割自身的责任。同时销毁自己这一端的证据链，让调查在梅瑞狄斯这一环打死结。”
    艾莉西亚补充：“如果他们做到了，调查就不会扩展到克劳迪娅，三大贵族联盟倒台两家，一家蛰伏。”
    洛星想了想。
    “卡尔·布伦纳那边的调查进度呢？”
    “他说克劳迪娅这条线非常难挖。不像维拉尔德家族，莱昂那蠢货自己把证据往外抛，也不像梅瑞狄斯，有尤兰达从内部带出资料。克劳迪娅家族是真的密不透风。”
    物质投射的计时器在洛星的视野边缘显示：剩余17分钟。
    “好了，我还有事，先走了。”艾莉西亚捕捉到了洛星的微表情，横竖她见洛星一面的目的已经达到，十分识相地准备退场。她走到门口，转头冲洛星挥了一下手。“下次见，小帅哥。”
    兰诺额角青筋一跳，终于忍不了了，“出去。”
    艾莉西亚笑着关上了门。
    门关上之后，宿舍陷入安静。
    兰诺从行军床上站起来，走到洛星面前：“抱歉，她太没分寸了。”
    “我倒是没觉得被冒犯。”洛星笑了：“她很可爱。”
    兰诺不吭声，表情像是在问“你竟然夸她？”。
    “只是陈述事实。”洛星抬头看他。“你吃醋了？”
    “没有。”
    “弧光有没有测谎功能？”
    兰诺沉默了两秒：“……她下次不会再出现了。”
    洛星忍笑，故意逗他：“我倒是不排斥她出现。”
    兰诺的肩膀一瞬绷紧，又在洛星近乎无辜的表情面前缓慢地放松。
    投射时间还剩十四分钟。兰诺调整了一下呼吸，艰难地转移了话题。
    “我们要密切关注克劳迪娅的动向，弧光会加大对克劳迪娅家族通讯频段的监听力度。”
    洛星点头。
    “另外，”兰诺看着他。“皇帝通过非公开渠道向我发了一封私人信函，措辞隐晦地向我发出了邀约。他会在适当的时候召见我入帝都。”
    “什么时候？”
    “信函的末尾有一个惯用的帝国外交暗语——‘待月圆之时'，下一个帝国历法中的‘月圆日'在九天后。”
    洛星快速计算着时间线：“正好是物质投射的第五次测试的日子？”
    兰诺：“是的。”
    两人同时沉默了。
    最后一次测试……在那之后，系统会怎样——升级，还是关闭？星链上并没有明确说明。
    兰诺的手抬起来，这次没有犹豫，直接搭在了洛星的后颈上。
    掌心贴着皮肤，彼此都能感受到对方的温度。
    “不管系统怎么判定。”他的声音很低，像是在自我安慰：“物质投射关了也好、限时也好——交流板还在，vr投影还在。你不会消失。”
    洛星仰头看着他，“别担心。”
    兰诺的拇指在洛星后颈的发际线上蹭了一下，动作很轻很慢。
    “但我还是——想触碰到你，每分每秒、随心所欲地触碰到你。”
    投射计时器跳到了最后一分钟。
    洛星抬手覆上兰诺搭在他后颈的那只手，掌心贴着掌背，手指扣进他的指缝里。
    “下一次见。”
    -
    第四次物质投射发生在七天后的深夜。
    兰诺入帝都的行程已经确定了——他将在两天后搭乘弧光，从第十二防御站出发，经由帝国核心航道直接抵达帝都中央星港。
    这是兰诺在“英勇殉职”三个多月后第一次以活人的身份踏入帝国的政治中心。
    在他出发之前，洛星用了倒数第二次测试机会。
    三十分钟。
    两个人在宿舍里面对面站着。
    兰诺的行李已经打包好了——一个小型军用行李箱、弧光的移动终端设备、以及一个被他仔细折叠好放在箱子最上层的东西。
    洛星注意到了那件东西。
    “那是什么？”
    兰诺从箱子里把它拿出来。
    是一件黑色的布料——展开之后，是一件普通的黑色圆领t恤。男款，尺码偏大，面料已经洗得有些发白了。
    洛星认出来了。
    那是他第一次物质投射时穿的那件黑色长袖的同款。
    不是同一件，而是兰诺让艾莉西亚在边境星的军用物资库里找到的最接近的替代品。
    “弧光扫描了你上次穿的衣服的材质数据，我让人找了一件差不多的。”兰诺把t恤叠好放回箱子，语气平淡。
    洛星逗他：“睹物思人？”
    兰诺没否认，将洛星手上的衣服拿过去，叠得整整齐齐，搁在一边。
    “进入帝都后我会很忙，有些场合可能不方便通讯。”兰诺顿了一下。“你可以留言，或者通过弧光随时找到我的位置。”
    “我知道。”
    “如果系统出了什么变化——任何变化——”
    “我会第一时间告诉你。”
    兰诺点了一下头。
    计时器跳到最后五分钟的时候，兰诺俯身，将额头贴在了洛星的额头上，两人几乎脸贴着脸，近到鼻尖都快要碰着。
    “第五次物质投射，”兰诺低声问，“你准备什么时候用？”
    “你入帝都觐见皇帝之后。”
    “为什么？”
    “因为很多事在你见皇帝之前没法确定。如果皇帝的态度对你有不利，你可能需要快速调整策略。到时候我过来，直接沟通比打字更效率。”
    兰诺轻轻笑了一声，“你考虑得总是比我更周全。”
    投射计时器归零。
    洛星的身体开始分解成光影，逐渐消散。
    兰诺站直了，退开半步。
    他的手还悬在洛星额头前方几厘米的位置——在光点彻底消散之前的最后一刻，他的指尖穿过了正在分解的数据流。
    没有触感了。
    兰诺看着指尖穿透的空气，缓慢地收回手。
    弧光弹出了一条消息。
    【弧光：信标负荷记录——第四次物质投射峰值：71%。较前三次呈稳定上升趋势。安全阈值85%。建议关注。】
    【弧光：另，‘配偶·洛星'的心率数据在你靠近他时出现明显波动，建议你下次在进行亲密行为前提前告知。】
    兰诺没理它。
    -
    洛星回到工作室后，打开了星链app。
    首页的高级功能标签上，三行信息的状态全部更新了。
    【高级功能模块一：次级存储层。数据解压完成。可查阅。】
    【高级功能模块二：物质投射（测试版）。累计使用次数：4/5。最终测试待完成。信标稳定性评估：优良。】
    【高级功能模块三：（条件已更新）。解锁条件：完成模块二的全部五次测试，且信标稳定性评估达到“优良”及以上。】
    洛星盯着模块三。
    上次看的时候还是“未达解锁条件”，而现在条件变了——只需要完成第五次测试就行。
    他点了一下模块三的灰色标签。
    页面弹出了一段简短的功能预览。
    文字是自动从兰诺父母的研究笔记翻译过来的，措辞偏学术但很好理解：
    “模块三：双向固定传输通道。
    基于信标与管理员的长期共振数据，建立不受冷却时间限制的、双向稳定的物质传输通道。
    通道一旦建立，管理员可自由进入居民所在空间，居民亦可在管理员授权后进入管理员所在空间。