天色微明，铅灰色的光线勉强驱散夜色。
    藤原弘毅宅邸外的街道寂静清冷，只有晨雾弥漫。
    一辆黑色的福特汽车静静地停在街角。
    车内，苏明哲双眼布满血丝，一夜未眠的焦灼和担忧刻在他疲惫的脸上。
    他紧握着方向盘，目光死死盯着那扇紧闭的铁门。
    当铁门终于发出沉闷的声响打开时，苏明哲立刻深吸一口气，推门下车，快步走了过去。
    藤原弘毅正从里面走出来，军装笔挺，一丝不苟，神情是一贯的冷峻淡漠。
    小林副官紧随其后。
    看到苏明哲，藤原的脚步并未停顿，只是目光淡淡地扫过来，仿佛早有预料。
    “藤原将军。”苏明哲停下脚步，挡在他前方，声音因紧绷而显得有些干涩，但努力维持着镇定和基本的礼节。
    “苏会长来得真早。”
    藤原弘毅语气平淡，面无表情地看着他，等待下文。
    “将军，”苏明哲开口，语气克制，却带着不容忽视的坚持，“昨夜舍妹承蒙关照。如今天已亮，不便再继续打扰，请允许我带她回家。”
    “苏小姐还在休息，不便打扰。”
    藤原弘毅整理了一下军装领口，继续往车的方向走着。
    苏明哲急了，上前一步，几乎要挡住他的去路，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“婉清她……她一个未出阁的姑娘，整夜留在您府上，这……这于她的名声实在有损！”
    藤原弘毅的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是嘲讽，又像是完全的不在意。
    “名声？”
    他重复了一下这个词，仿佛听到了什么无关紧要的东西，“苏会长现在才考虑这个问题，不觉得有些迟了吗？”
    他的话像一把冰冷的刀子，精准地戳中了苏明哲的痛处。
    苏明哲的脸色瞬间变得更加苍白。
    “将军阁下！请您看在苏某为帝国效力的份上……”
    这时，藤原弘毅像是忽然想起了什么，再次停下，侧过头，用谈论天气般的平常语气说道：
    “说起效力……帝国军队冬季物资的订单，进度似乎不太理想。棉服、棉被，这些都是前线将士们过冬的急需品。苏会长，你的效率，让我很为难。”
    苏明哲的心猛地一沉。
    这才是真正的目的。
    他没有提苏婉清一个字，却每一个字都像无形的绳索，缠绕在苏明哲的心上。
    苏明哲急忙解释，“将军明鉴！不是苏某不尽心，实在是……巧妇难为无米之炊啊！现在市面上棉花价格飞涨，货源奇缺，熟练工人也流失严重……”
    “这些是问题吗？”
    藤原弘毅打断他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的冷硬。
    苏明哲的心猛地一沉，但面上并未显露过多情绪。
    他顺着对方的话接了下去，语气带着恰到好处的为难：
    “还请将军再宽限几日。并非苏某懈怠，实在是遇到些客观难题。近来沪上棉花供应紧缺，价格一日三涨，品质却参差不齐。加之许多熟练工因战乱流散，招募和培训新人也需时日。目前的产能，确实难以达到预期，我正在尽力协调解决。”
    他陈述的是事实，也是他此前用以拖延的合理借口，此刻更添了几分真实的焦虑。
    藤原弘毅静静地听着，脸上看不出是信还是不信。
    他抬手，正了正白手套的腕口，动作从容不迫。
    “原料、人工，这些都是经营中的常态问题。”
    他开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的压力，“我相信以苏会长的能力和苏家在上海的能量，总有办法克服。帝国对此批物资寄予厚望，前线的将士们在等待。期限，就是期限。”
    他没有提高声调，没有厉声威胁，但那句“期限就是期限”和“前线将士在等待”的大帽子压下来，其分量远比嘶吼更重。
    他将解决问题的皮球完全踢回给苏明哲，同时暗示了违约可能带来的严重后果。
    苏明哲哑口无言，只觉得一股寒气从脚底升起。
    他知道，这是赤裸裸的威胁，用婉清的处境来逼迫他就范。
    日本人给的采购价远低于成本，每生产一件，苏家都在赔钱赔人工，这根本就是一场经济掠夺！
    苏明哲沉默了片刻，知道在此事上已无转圜余地。
    他再次将话题拉回：
    “物资的事，苏某自当竭尽全力。只是舍妹……”
    藤原弘毅似乎这才想起他最初的请求，语气淡漠地给出了条件：
    “等这批订单如期如质完成，苏小姐自然可以回家休养。”
    他顿了顿，补充道，“届时，想必苏会长也能更安心地处理家务事。”
    这话听起来合情合理，甚至带有一丝体贴，但苏明哲听出了其中的冰冷意味——妹妹成了确保他顺从的人质。
    藤原弘毅不再多言，微微颔首，绕过苏明哲，走向等候的军车。
    小林副官为他拉开车门。
    军车驶离，留下苏明哲独自站在清冷的晨雾中。
    他望着那栋宅邸，拳头在身侧悄然握紧，指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。
    一种深深的无力感和愤怒席卷了他。
    最终，他颓然转身，走向自己的汽车。
    回到苏公馆，老周焦急地迎上来：“少爷，小姐她……”
    苏明哲无力地摇了摇头，声音疲惫：“……暂时回不来。”
    他瘫坐在客厅的沙发上，双手捂住脸，久久没有说话。
    老周沉默地站在一旁，眉头紧锁。
    过了好一会儿，苏明哲才抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑而压抑：
    “周伯……去安排一下工厂那边……之前搁置的日本人的冬装订单……尽快……尽快生产吧。”
    老周闻言，身体微微一震，眼中露出不赞同的神色：
    “少爷？那些订单……我们每做一笔都在亏血本！而且这是资敌啊！老爷在天之灵若是知道……”
    “我知道！”苏明哲猛地打断他，声音里充满了痛苦和无奈，“我都知道！可是……！”
    他哽住了，无法说出妹妹正在遭受的屈辱和威胁，那比杀了他还难受。
    “……照我说的去做！尽快！要快！”
    他无法明言，加快生产速度是换取妹妹暂时安全的唯一筹码。
    老周看着少爷几乎崩溃却又强自镇定的神情，似乎明白了什么。
    他沉重地叹了口气，不再多问，低声道：
    “……是，少爷。我这就去想办法。”
    老周离开后，苏明哲独自坐在客厅里，晨光透过窗户，却照不亮他心底的阴霾。
    他清楚地知道，藤原弘毅此举，既是催促物资，更是对他此前拖延的警告和惩罚。
    而他，为了妹妹，不得不吞下这枚苦果，即使这意味着必须加速去做那些他内心极度抗拒且于国有害的事情。