第440章
午夜的教堂死气沉沉，昏黄的火光摇曳着，投下一团团张牙舞爪的阴影。生活区内的一扇房门无声地打开，塔伦举着烛台溜出去，根据指示找到了通往地下墓室的暗道。
“吱呀——”
他放轻呼吸拉开活板门，在尖细的摩擦声后，黑洞洞的入口出现在眼前。
——真的要下去吗？
他到底为什么要过来？
塔伦盯着面前延伸的木梯，忽然生出一点迷惑，思绪也有些恍惚。
下午在教堂中安顿好后，他们筋疲力竭地倒在床上，后知后觉地发现染了病。所有人都高烧不退，浑身无力，随着时间的推移，淋巴结逐渐肿胀，这明显是鼠疫的症状。
欧洲在14世纪中叶爆发过“黑死病”，彼时的民众认为这是上帝降下的惩罚，没有科学地防护与治疗，最终死了很多人。自从来到黄泉15层后，他们经历的一切都与中世纪相似，因此众人毫无异议地认定目前处于1348-1355年。
尽管特威丝神父同意帮忙，他们却不能完全依赖他。许卓秘密带人去搜寻洛晚，塔伦本想一同前往，却被韦格拦住了——后者称特威丝·罗素是他们的先祖，想和他们聊一聊。
塔伦做梦也没想到竟然会在委托中遇见几百年前的祖先。接下来的种种如同梦游，特威丝热情地带他们参观教堂，还与他们亲切地聊天，当听说罗素家族只剩下他们2人时，他大吃一惊，接着便忧伤地长吁短叹。
而塔伦的惊讶丝毫不比特威丝少，他同样是第一次听说这个噩耗：“不是吧……你姐姐呢？”
“她死了。”韦格的神色中带着一抹令人不安的平静：“但我会找到起死回生的办法，我一定会把她救活。”
他们当时正坐在花园里，在将近一小时的沟通后，特威丝对委托、道具和异能有了大概的了解，他忽然想起一件事：“如果你们没撒谎，真的能够起死回生……哈，我知道了，吉迪恩·罗贝尔就是这样当上主教的！”
韦格闻言挑起眉：“他是罗贝尔家族的人？”
“嗯，大家认为这场瘟疫是上帝的惩罚，大主教因此对身负异能的驱魔家族寄予厚望。好在这一代有不少人非同寻常，他们被调派到国王身边，专为贵族服务。为了躲避疫病，权贵们全都逃到了乡下，这座城市现在由我和吉迪恩2位没有觉醒异能的驱魔家族传人主持大局。”
“真有人能觉醒异能？”塔伦愕然：“他们是天生就有么？后世的驱魔家族不但人丁稀少，而且已经十数代没人觉醒过了。”
“我们的异能传承于一位来自东方的女性先辈，她使罗素家族变得非凡，同时也带来了危险和诅咒。随着繁衍，她的血脉逐渐稀薄，后代沦为普通人很正常，只是我没想到不得善终的诅咒竟然一直存在……”
塔伦想要细问，韦格却对这些不感兴趣，他把话题拉回来：“吉迪恩·罗贝尔做了什么？他有起死回生之能？”
“吉迪恩在附近的修道院里发现一处圣域，据说上帝曾在那降临，并且留下了一件宝物。他把宝物进献给国王，得到了陛下和大主教的嘉奖，碰巧主教意外去世，于是他就好运地成了新主教。”
“上帝遗留的宝物……”韦格闭上眼，好似在思考，又像是在聆听。他沉思了一会儿，笃定道：“假如我的推测无误，那件‘宝物’依然在这里。”
“不可能，我亲眼看着吉迪恩把它运出了教堂。”特威丝断然否决：“那是一口漂亮的白色石棺，在阳光下晶莹剔透，像宝石一样闪闪发光。我悄悄去摸了一下，触感光滑冰冷，不知是用哪种矿石打造的。我不清楚它有什么奇异的能力，但国王显然非常满意，那具棺材被留在王宫，后来没再出现过。”
“它就在附近，在地下——”韦格说着转向塔伦：“你是灵媒，应该感应得到。”
“确实，地下有某个异能或道具，但不能肯定是那具棺材。”塔伦羞愧地垂下头：“我感应不到那么具体的……”
“我觉醒了异能[聆听]，听得到道具的呐喊。藏在地下的是[永生石棺]，棺材内的时间静止，通常用于拯救濒死的人。它曾属于夏尔。”
“濒死的人……原来如此！”特威丝双眼一亮，恍然大悟：“诺曼底公爵夫人之前不幸逝世，国王与她丈夫长久地沉浸在悲痛中。假如那具棺材真的那么神奇，他们或许打算保存逝者的遗体，甚至公爵夫人可能还没死，之后再慢慢寻找解决办法……可恶，这种圣物偏偏被吉迪恩发现了！”
罗素家族与罗贝尔家族数百年间一直不和，特威丝和吉迪恩明显存在竞争关系，韦格见状提出他可以把[永生石棺]收为己用，这样“圣物”消失，吉迪恩被罚，特威丝有机会竞争主教，他也能得到想要的道具。特威丝闻言大喜，二人一拍即合，决定今晚就行动。
塔伦不明白事情怎么会发展到这一步，他只想找到洛晚，然后去完成委托，不愿平添麻烦。二人辞别特威丝后，他还没想好怎么劝阻哥哥，后者就先一步开了口，邀请他夜间一起寻宝。
“这是我为黛莎准备的栖身之所。”韦格说这些时，神色十分坚定：“我必定会在未来复活她，在此之前要保存好她的身体。我一定要得到[永生石棺]，对我来说这比委托还重要。”
话已至此，塔伦只能把反对吞回去。也许是被韦格的恳切和忧郁打动，也许是想到了罗素家族即将断绝的厄运，他稀里糊涂地答应了兄长夜晚一同前往地下的请求，见他病得厉害，还主动提出让他休息，言道自己一个人就足够了……
潮湿的风从地底吹来，塔伦回过神，忍不住叹了一口气。他定定神，鼓起勇气走下木梯，按照特威丝提供的路线，轻手轻脚地走向地下墓室。
他虽然不想多事，实际上却并不后悔。身为传言中的“恶魔之子”，塔伦被断言会令家族覆灭，自出生起就被送走，从未被家族承认过。眼下韦格与先祖特威丝难得把他当成罗素家族的一员，为了让姐姐黛莎起死回生，为了让罗素家族繁衍传承，取得[永生石棺]是他唯一能做的，他很乐意为家族牺牲。
地下墓室在疫病爆发后就关闭了，眼下空荡荡的，高大的石柱在烛火中投下一条条阴影。地底远比地面要阴冷，烛火“刺啦”一下差点熄灭，塔伦打个寒颤，环顾四周，很快就看到一具白色棺材。
偌大的墓室内只有这一具棺材。它安静地靠在墙边，竖放在高大的十字架下，盖子敞着，看不清里面的情形。感应到那就是[永生石棺]，塔伦心神一振，他举着烛台快步走去，却在中途被叫住了：“你是谁？”
塔伦悚然一惊，条件反射地掐灭烛火，墓室内顿时陷入一片漆黑。他凭感觉往前走，想要强行获取道具后再逃，哪知前方火光一闪，一个身披紫袍的中年人举着火把迎面走来。
紫袍，主教的标志……他是吉迪恩·罗贝尔！
——特威丝不是说他今天不回来吗？
他怎么会出现在这里！
塔伦的大脑空白了一瞬，一时间愣在原地。吉迪恩面无表情地走近，上下打量他几眼：“你是特威丝下午接待的客人？”
“我……”
塔伦刚说了一个字，没想到吉迪恩忽然动手，企图用手肘将他击晕！他敏捷地侧身躲避，然而对方以有心算无心，他很快被制伏，像囚犯一样教人绑了起来。
“我是灵媒，我能感应到鬼魂，可以帮你做很多事！”他奋力挣扎着，可吉迪恩却不为所动。他将塔伦拖到地面上，又把所有人都召集过来，沉寂的教堂瞬时火光通明，特威丝看到他们后大吃一惊。
他的目光在二人间转了一圈，勉强维持着平静：“主教大人？你不是去拜访朋友了么，说是明天才回来……”
“他们全是你的客人？”吉迪恩冷漠地打断他，冲委托者们扬扬下巴：“瞧他们那副哆哆嗦嗦的样子，明显是生病了，这里什么时候允许病人进入了？”
众人闻言看过去，果然见委托者们面色惨白，虚弱无力。他们纷纷惊恐地退开，委托者们立即如孤岛般暴露出来。
“……他们下午时很健康。”特威丝硬着头皮辩解，他确实没发现这群人染了疫病：“明早教堂开门后，我马上就让他们走！”
“现在，立刻——”
吉迪恩毫不留情，夜半打开大门，将委托者们通通赶了出去。香取裕美注射过抗生素，没有流露出病容，又有“上帝使者”的特殊身份，倒是被特许留了下来。
快速解决掉外来者后，吉迪恩扯过塔伦，目光锐利地望向特威丝：“你认识他吗？”
特威丝眼神闪烁，偏过头避开了塔伦的视线：“他怎么了？”
“这个贼溜到地下，差点偷走一件重要的东西，被我当场抓捕。”吉迪恩再次问道：“你认识他吗？不认识的话，我打算在明天日出后把他烧死，以儆效尤。”
塔伦瞳孔骤缩，下意识屏住呼吸；特威丝为难地瞥他一眼，干巴巴地劝说：“不必这么严厉吧……”
“时下人心浮动，又有鞭笞者在暗中作乱，必须要严惩所有亵渎神灵的行为。”迪吉恩的神情似笑非笑：“但如果你肯为他求情，看在我们两家是世交的份上，我可以卖你个面子。”
——谁家和他家是世交！
特威丝双颊涨红，感受到了莫大的侮辱，他狠下心来忽视塔伦：“我不认识他，随你处置。”
为了加深真实度，他特地补充：“没看到他的胎记吗？——我们罗素家族没有这种恶魔之子！”
“那就好，我也不必手软了。”
迪吉恩粗暴地牵起绳子，复又将塔伦拖回地下。特威丝心中愧疚不已，但却不敢露出行迹，只能垂下头匆匆离开。
火光依次渐灭，教堂里再一次恢复寂静。旁观了整场闹剧的林肆从暗处走出，打算把消息告诉洛晚，再和她确定下一步的行动，不料刚刚溜到墙边，就见洛晚顺着一棵大树爬下来。
“喂——”他连忙上前扶住同伴，“你怎么过来了？”
“黄海心给我打了抗生素，已经退烧了。”洛晚爬下大树，出了一身虚汗，她的胸脯剧烈起伏，声音依然有些虚弱：“发生什么了？突然有很多人跑过来，我还以为自己被发现了。”
“塔伦去地下偷东西，结果被主教当场抓获，主教天亮后要把他烧死。”
“没人帮他么？”洛晚皱起眉：“香取裕美呢？”
“委托者们全被赶出去了，香取裕美一个人干不了什么，何况她与塔伦也没有交情。”林肆转而道：“我在教堂里逛了一圈，没找到特殊的门，委托中提到的‘门’不在这里。”
“地下藏着一个道具，塔伦要偷的八成是那个，唔……”
见她对此似乎有兴趣，林肆忍不住劝道：“你的运动神经本来就不发达，现在病歪歪的更迟钝，还是别去多事了。”
“来都来了——”洛晚瞪他一眼：“塔伦刚被逮住，他们绝对想不到会有第二波人来偷窃。走，去看看！”
作者有话说：
无