第371章
    阴云迅速聚拢，沉沉地自天幕压下，本就幽暗的树林更加阴森。所幸这里足够大，一百多名委托者分散开，并不显得拥挤。大家分头前往不同区域探索，企图绘制出树林的地图。
    黛莎站在最深暗的阴影里，一眨不眨地凝望着不远处的情侣；终于等到陈雪茹抬步离开，她立即佯装无意地走过去：“你们确定关系了？”
    “不，还在追求阶段。”韦格盯着“心上人”的背影，并不去看姐姐的脸：“我会努力在审判结束前打动她的。”
    “为什么？”黛莎费解地皱起眉：“陈雪茹做了什么，让你忽然神魂颠倒？”
    “她什么也没做，是我——”
    韦格转过脸，微笑的眉眼间溢满幸福：“我喜欢外柔内刚的女生，其实早就注意到她了，只不过现在才明白心意。”
    “外柔内刚？”黛莎不可思议地扬起眉：“你确定她是外柔内刚，而不是虚伪做作？”
    “拜托……不要对她怀有偏见。”
    “你忘了……”注意到周围还有其他人，黛莎克制地顿住话头，她抬手做了个开枪的动作：“逼你做出这种事的家伙是‘外柔内刚’？”
    “当时我们寻求合作，她想让我们成为共犯，这样关系更紧密。”韦格低声为陈雪茹开脱，“这件事的确是她不对，日后我会弥补的。”
    “你打算怎么弥补？一命抵一命？”黛莎冷淡地盯着他：“你认为那位会稀罕你的命？”
    “人死不能复生，我只能做到这样了，这是我最大的诚意。”韦格无奈地摊摊手：“如果她依然不满意，我也没办法。”
    “最好的办法就是远离陈雪茹，东窗事发时将一切推给她，道明我们是被迫的——我们也确实是被迫的！”
    “不，黛莎，真正做出选择的是我们自己，雪茹只是提出了一种可能。而且我爱她，我不会让她独自承担恶果的。”
    “……你真是疯了！”
    黛莎气恨地攥紧拳，一瞬间对陈雪茹起了杀心。她压下澎湃的怒火，懒得再与韦格废话，转身回到黑暗之中。
    ……
    西索和莫梨并肩站在高处，观察着下方村庄的情况。
    [瘟疫]已经发动，感染者会依次出现高烧、局部溃烂、身体疼痛、胸闷、麻痹、窒息等症状。望着下方不断涌向诊所的村民，尽管相隔甚远，西索却仿佛听到了他们痛苦的呻吟。
    他四肢冰冷，心脏直直地往下坠，但固执地没有闭眼或扭头：“感染病毒后，大概能坚持多久？”
    “正常是1-2天，不过我缩短了发病时间，感染后至多能撑1小时。”
    “也就是说，1小时后……下面的人全会死？”
    “是的，除非他们是鬼魂。”
    西索心情沉重地握紧双手，一时不知该期待村民们活着还是死去。未知的病毒来势汹汹，发作得异常迅猛，短短数分钟间，就有不少人倒在地上，满头冷汗地不停打滚。
    “第二阶段，疼痛。”莫梨专注地望着下方，如同在观察实验中的小白鼠：“不该发展得这么快……看来他们的身体素质远低于常人。”
    “至少说明不是鬼魂。”
    “这还有待商榷，要等检查过尸体再说。”
    她的语气实在太平静，西索忍不住侧目：“你真的毫无感觉吗？”
    “什么感觉？”
    “懊悔、难过、愧疚、自责……”
    “这些会影响结果吗？”
    “……不会，但起码能证明自己是个活生生的人。”
    “是啊，人类就是这么奇怪。”莫梨漫不经心地耸耸肩：“明明是权衡利弊后的妥协，却要找出无数不得不做的借口，以此来掩饰自私与冷漠，仿佛这样就能继续当个好人。”
    “你好像在嘲讽我。”西索平淡地垂下眼：“我早就不是好人了。”
    在他们说话时，越来越多的村民口吐鲜血，倒在地上抽搐。低弱的哀嚎断断续续，在阴暗天光的映衬下，宛如人间炼狱。
    西索唇瓣紧抿，脸色并不比村民好。时间一分一秒地过去，视野内的最后一个人倒下后，他长长地吐出一口气，“下去看看？”
    “再等等。”莫梨面无异色地站在原地，“稳妥起见，再等三刻钟，我会数秒。”
    “他们的尸体……”西索声音干涩，压在喉咙口的每个字似乎都有千钧重，“要不要烧掉？”
    “不用。确认他们死亡后，我会控制病毒失活，不会再感染其他人。”
    他沉郁地点点头，低低道了声“失陪”，转身钻入一旁的树丛里。
    身边荒草丛生，荆棘遍布，脚下连路都没有，明显无人踏足。附近难得没有其他人，西索卸下强装的淡定，疲倦地靠坐在树下。
    疯长的野草环绕在身侧，几乎将他整个人淹没，他安静地坐在草丛里，感受着身下的土地和背后的树干，悬在半空的心脏徐徐坠落，终于生出几分实感。
    村民们感染瘟疫后扭曲的面孔一张张在脑中浮现，西索盯着自己的手，恍惚间看到上面血迹斑斑。
    无论是现实还是平行空间，存在即真实，每个生灵都是有血有肉的。他们有过去、有未来，不是游戏里冰冷的数据，更不是可以随意牺牲的工具人。
    ——他一直如此告诫自己，可终究还是破了例。
    双手不受控地轻颤，西索紧紧攥住拳，骨节微微泛白。他的灵魂好似被劈成两半，理智与情感泾渭分明：前者无动于衷，一心只想完成审判；后者痛苦自责，恨不得一同感染病毒，死在这个村落里。
    底线一旦被侵犯，只会一退再退。一切再也回不去了。
    ——他真是个胆小鬼。
    西索懊悔地捂住脸，深深地叹了一口气。
    风静树止，半人高的蒿草轻轻摇晃。在一片死寂中，突然有草木簌簌作响，他警觉地抬起头，脆弱与沮丧一扫而空：“——谁？”
    短暂的静默后，荒草被分开，洛红花深一脚浅一脚地走过来。
    “……是你啊。”西索自暴自弃地靠回去，罕见地流露出几分颓丧。也许是知道自己给对方留下的印象足够差，他不必再维持可靠的假象，此刻在她面前反倒格外轻松：“你是来嘲讽我的么？”
    洛红花停在他面前，眉头紧皱，嗓音嘶哑：“发生了什么？”
    “对了，差点忘记你不方便讲话……”
    “少废话！”洛红花轻轻踢了他一脚：“村子里发生了什么？为什么让我们聚到树林里？”
    作为被通知的一方，她并不了解详情，只是随大流地来到了指定地点。
    “我们怀疑村民勾结鬼魂，不是正常人类，所以对他们发动了[瘟疫]——”西索萧索地耸耸肩：“现在他们应该已经死光了。”
    洛红花微微瞠目，而后理解地点点头，出乎意料地没有讥讽。
    “你居然不骂我铁石心肠？”西索特地等了片刻，见她眉眼平静，颇为意外地挑起眉：“我没反对也没阻止，甚至眼睁睁地旁观他们死去。”
    “确实很冷酷，我就知道你平时是装的。”洛红花啧啧地摇着头，又踢了他一脚：“做都做了，你不会在假惺惺地可怜他们吧？”
    “我……”
    西索一时语塞。他窘迫地支起一条腿，曲起手肘扶着额角，刻意挡住了大半边脸，“我的确在后悔。”
    洛红花闻言环抱双臂，从她的角度，只能看到对方近乎于白的金色发顶：“你是人，不是救世主，更不是无所不能的神，关键时刻必须要有所取舍，这很正常，想开点吧。”
    “面对晏离的死讯时，你也这样‘想得开’吗？”
    “这就是你对我好心安慰的回报？”洛红花冷哼一声：“我也是人，所以有私心。村民们与我毫无关系，就算再可怜也无法触动我，而阿离……”
    她停顿了一会儿，出神地望着虚空：“在一切都结束后，我一定会为他报仇的。”
    “在一切都结束后……”
    ——是的，一定要捱到一切结束时！
    为了完成委托，离开黄泉，他违背意愿、抛弃底线，怎么能在此时萌生退意？
    西索闭上眼，强迫自己打起精神。他长身而起，感激地冲洛红花点点头：“谢谢你的开解。”
    “不要自作多情，我可没想开解你。”洛红花木着脸扭开头：“只是今天心情好，看你没那么不爽而已。”
    一觉醒来后，不知为什么，她对西索的仇恨忽然淡了。明明昨天才听闻阿离的死讯，可她竟然不恨始作俑者，连悲伤都没有那么浓重……
    洛红花抿紧唇瓣，自责地垂下头。她拧紧眉努力回忆，总觉得忘了某些重要的事……
    ……
    黛莎面无表情地深入树林，直到周围再无人声方才停下。
    她恼恨地捏紧拳，想到陈雪茹刺眼的笑容，五官气恨得有些扭曲。
    ——那个该死的贱人……
    她绝对是做了什么，否则韦格不会被迷惑！
    黛莎咬牙切齿地瞪着面前的树干，仿佛在盯着陈雪茹的脸。她并不反对弟弟恋爱成家，可对象决不能是这一位——陈雪茹狠毒绝情，打从见面起就对他们充满恶意，她必定没安好心！
    “可恶……”
    ——在她不知道的时候，陈雪茹和韦格究竟发生了什么？
    黛莎压下愤怒，深深地吸了一口气。她的脑筋飞速运转，可怎么也猜不出对方的目的。
    罗素家族人丁凋敝，早已没落，虽然依靠卑劣的手段回光返照了几年，可随着“灵媒实验”的叫停和大哥莱尔迪的死亡，她的家族失去了最后的用处，终于彻底被抛弃。父亲每日醉生梦死，要不是韦格依旧做着振兴家族的美梦，执意要调查大哥的死，又机缘巧合地卷进委托，她决不会让他进入黄泉冒险。
    这样的他们，有什么值得陈雪茹惦记？
    那女人虽然一直没被承认，却是博瑞·默克货真价实的亲女儿，迟早会得到属于自己的财产。她和韦格平平无奇，并没得到什么奇异的能力，陈雪茹蓄意接近，能获得什么好处？
    ——难道是为了爱？
    别开玩笑了！
    黛莎思索无果，心烦意乱，忍不住朝树干砸了一拳。簌簌的碎响绵延不绝，她警惕地环顾四周：“——谁？”
    “是我。”
    西索的声音从一旁传来。她循声望去，定睛细看，这才发现对方正坐在荒草里。
    “抱歉，我没有偷窥的意思，只是想找个地方静一静。”他从草丛中站起身，面容在阴暗的天光下模糊不清：“你遇到什么麻烦了么？”
    “私事而已，不值一提。”
    黛莎条件反射地露出微笑，客气地问：“为什么一个人躲在这里，你有什么烦心事吗？”
    “关于捉鬼游戏……”西索轻声叹息，忽而问：“你了解你们家族的历史吗？”
    “你指哪方面？”
    “祖先的能力。”
    “……[聆听]？”黛莎迟疑地皱起眉：“自有记忆起，罗素家从没有人觉醒异能，我认为它只是传说。”
    “不，它是真实存在的，不过随着传承，血脉渐渐稀薄，只有返祖才可能觉醒能力。”
    “罗贝尔家族有人觉醒了？”
    “没有，所以我才好奇，可惜[聆听]也失传了，据说它能让宿主聆听到万事万物。如果你或韦格觉醒能力，赢取游戏不在话下。”
    “这居然是真的……”黛莎若有所思：“要怎样才能返祖呢？”
    “我也不清楚。”西索失望地垂下头，半晌后又偏过脸：“但我刚才找到一个奇妙的地方，说不定对我们这些驱魔家族的后裔有帮助。”
    “在哪里？”
    “和我来——”
    他的声音似乎拥有蛊惑人心的奇异魔力，黛莎下意识抬起腿，可走出两步后猛地顿住了。
    头顶阴云密布，高大的树木遮蔽了天光，本就不明朗的光线愈发幽暗。在近乎黑夜的暗光中，西索静立在不远处，如同一道单薄的影子，仿佛随时会消失。
    黛莎莫名地感到惊悚，心头隐隐升起一股不安。四周静得怪异，她定定神，遵循直觉婉拒道：“不了，谢谢。夜里还要进行捉鬼游戏，我想养精蓄锐，以防发生意外。”
    西索沉默地望着他，尽管他没出声，黛莎却能清晰地感觉到他的目光——
    像是深夜潮湿的风，又像是荒野上惨白的月色，阴冷、飘忽、如影随形。
    沉默一点点蔓延，黛莎心中的不安更甚，她忍不住悄悄后退：“真的很抱歉……”
    “没关系，这又不是什么大事。”西索轻笑一声，消弭了无声的僵持，他转身走入树林，“那么，晚上见了。”
    ——你要去哪里？
    黛莎张张嘴，终究把这句问话吞了回去。不知为什么，此刻的西索让她觉得危险，她不想与他扯上任何关系，最好尽快远离，越远越好。
    目送对方消失在树林深处，黛莎无声地吐出一口气，这才发觉掌心全是冷汗。
    ——西索·罗贝尔是怎么回事？他今天的气质怎么如此阴沉？
    是因为克隆博小姐发动了[瘟疫]吗？
    她百思不得其解，不敢再一个人乱逛，顺着原路返回人群，耐心地等待夜晚降临。
    ……
    [瘟疫]过后，莫梨、西索、塔伦等人到村落中检查，确认所有村民全部死去。除了委托者和村长外，荒村之中再无活人。
    尽管杜绝了村民勾结鬼魂的可能，众人的心情却异常沉重。一行人压抑地回到树林，静默地等待夜晚来临。
    委托者们逛了一下午，勉强绘制出一幅不太准确的地图。时间无声地流逝，转眼就到了午夜，“捉鬼游戏”即将开始，大家全都撤出树林。
    俞朗将洛晚安置在花树下：“我不想参加游戏。”
    塔伦吃惊地扭过头：“为什么？”
    作为黄泉中经验最丰富的委托者，俞朗的存在非常重要，大家还指望他找出获胜的通用方法呢。
    俞朗散漫地环抱双臂：“今天心情不好，导致状态不好。”
    “喂，你要求不要那么高，谁会在这种时候心情好啊……”
    “如果胆子足够大，不怕我发挥失常坑死你们，那么大可以强迫我。”
    “……好吧，你留在外面。”西索无奈地叹口气：“其他人呢？有谁愿意主动参加？”
    “我也要留在外面。”香取裕美平静地开口：“假如每天都是新轮回，我先前一定用过所有手段，但依然输了——今晚继续重复过去的行为，不会有任何新进展，即便参与也是浪费名额。”
    “我可以补充灵媒的空缺。”塔伦自告奋勇道：“至于其他人……”
    “我参加。”西索缓缓地环视四周：“不管失败过多少次，我们的目的都不变，尽快找出获胜的通用方法——”
    经过一番简单的讨论，众人很快敲定了游戏人选：西索、莫梨、罗岳、塔伦、林肆、夏尔、黛莎、韦格、许卓和江楼。
    今夜村长没提灯笼，他佝偻着站在树林前，身影被月光斜斜拉长。
    或许是知晓了村子里的惨状，他面无表情，低哑的声音格外阴郁：“……规则就是这样。你们谁来做鬼？”
    西索沉默地走了过去。他披好斗篷，戴上鬼面具，抱紧坛子背对树林。
    其他人也谨慎地掩藏好身份，分别选择了不同的入口。
    “啪”“啪”——
    村长拍了两下手，捉鬼游戏正式开始。十分钟后西索转过身，顺着正路走进入口，很快消失在树林内。
    俞朗目送着他们远去，“假如真的参加过捉鬼游戏，你觉得曾经的自己会怎么做？”
    “主动当鬼。”他身边的香取裕美笃定道：“灵媒能够感应到鬼魂，在游戏中天然占据优势。我会主动当鬼，寻找委托者摸走白菊花；一旦遇到鬼魂，立即发动异能诛灭。”
    “听上去万无一失。”俞朗低眉沉思：“除非你没辨认出鬼魂，或是异能使用过度，无法继续游戏……”
    “如果连我都不可以，那么其他灵媒绝对也不行。”香取裕美冷静地总结：“所以这个方法行不通。”
    “失败很正常，但问题究竟出在哪里？”俞朗在脑中快速推演：“为了寻找获胜的通用办法，参加游戏的人一定很靠谱，我八成也会参与。你、我、西索、莫莉……连我们合作都无法获胜？”
    ——到底是哪里存在偏差？
    “没有先前的记忆，我们无法总结经验，在这里空想也没用。”
    “不然还能怎么办？”
    “去村子里找。”
    “村子里？那会有什么……”
    俞朗说到一半猛然顿住，他微微瞠目，惊喜地回过身：“你醒了！”
    作者有话说：
    副本收尾了。洛晚醒来后有个感情大进展，我要努力……不写翻车……
    关于做人设和写感情，最近我有些新收获，找到了一点活人感。
    俞朗的性格其实做了微调，你们可能看不出，之前他在我心里很模糊，现在加强了优点，感觉是正确的。
    我坚信我会成为优秀的言情作者，嗯。。。