果然，议事不久，那位宗室老者、华阳夫人远支的嬴栎再次出列。
    嬴栎再次出列，手中那卷泛黄简册被他高高举起，声音悲怆而极具煽动性：
    “大王，老臣遍查古籍，《神农本草经》明载：石炭，有毒，伤人肌骨，久服令人瘦。此乃先贤智慧，岂能轻忽？今仓促推行此毒物，若百姓因之病羸，边军因之中毒乏力，谁来担这祸国殃民之罪？请大王暂缓，另觅良策。”
    毒字一出，殿内顿时骚动。
    文官队列中，不少人的脸色变了。他们或许不懂炭价，却笃信典籍。
    嬴栎这一手，精准地打在了对未知与古训的恐惧上。
    嬴政冕旒下的神色依旧平静，他没有立刻驳斥，而是微微侧首，看向文官班列末端一位医者。
    “夏无且。”
    被点到名的太医令夏无且一怔，忙出列躬身：“臣在。”
    “你是太医令，精通医药典籍。”嬴政平缓道：“《神农本草经》你所习最熟。朕问你，经中所言石炭有毒，伤人肌骨，通常所指，是服食，是外用，还是燃之以炊？”
    问题精准地切中了要害。
    夏无且略作沉吟，恭敬答道：“回大王，臣遍览经方。石炭入药，多为外用，疗疮癣、止金疮出血。所谓有毒，多指内服或久触生疮。至于燃烧……”
    他顿了顿，谨慎道，“古籍未有明言燃烧之毒。然凡物燃烧，皆生烟气，松柏之烟浓亦呛人，此乃常理。”
    一番专业解释，虽未完全否定，却将古籍记载的毒限定在了内服外用范畴，无形中消解了大半恐怖色彩。
    嬴栎脸色微变，正要再言。
    武将队列中，蒙恬已按捺不住，大步出列：
    “大王，末将有一言，边关烽燧，每至寒冬，戍卒为保烽火不灭，需彻夜添柴，苦不堪言，仍有烽火因薪尽而中断之险，若此煤真如骊山所报，耐烧持久，一煤可抵三倍柴，则烽燧之警彻夜不息，敌踪无所遁形。此乃固防大事。”
    他话音未落，另一名将领也出列附和：“大王，军中匠作营熔铁锻兵，全赖炭火。好炭价昂且难求，常误工期。若此煤火力更胜而价廉，我大秦锐士之戈矛甲胄，必更坚利。”
    武将们不懂古籍辩经，但他们懂烽火、懂锻打、懂实战需求。
    他们的话语，瞬间将议题从虚无缥缈的古籍毒性拉回到了实实在在的军国利器。
    嬴栎额头见汗，他身后那些原本面露忧色的文官，此刻也有些动摇，武将集团的态度，是不可忽视的力量。
    就在此时，嬴政缓缓站起身。
    他没有看嬴栎，而是看向瘫软在地的猗丰，道：“栎公忧心毒气伤人，心系民命，其情可悯。然，真正以毒气伤人的，恐怕并非石炭。”
    他看向李斯。
    “李斯，念。让栎公，也让诸卿听听，什么是真正的伤人肌骨，什么是真正的祸国殃民。”
    “也让诸位，看得更明白些。”
    “带猗丰，抬证物。”
    殿门轰然洞开，寒风卷入。
    首先进入的是全副甲胄的蒙恬，他按剑而行，身后军士押着一串人。
    为首者正是猗丰，不过几日，他已从肥头大耳的富商变得形销骨立，华丽的锦袍沾满污渍，眼神涣散。
    紧接着，四名军士抬着两个沉重的木箱入内，放在大殿中央。
    “李斯。”嬴政道。
    长史李斯出列，他走到木箱前，取出一卷显然被反复翻阅账册。他没有立刻宣读，而是先看向猗丰。
    “猗丰，再问你一次，这账册所载，可真？”
    猗丰浑身一抖，偷眼瞥了一下嬴栎，后者脸色铁青。他嘴唇哆嗦，不敢答。
    李斯不再看他，展开账册，他没有念冗长的条目，只挑了最重要的几条：
    “秦王政元年，十一月丙子。渭南郡急报：连日酷寒，三县冻毙十七人。猗丰批注于市价录旁，墨迹犹新，尸骨未寒，炭价可再涨五十钱。
    殿中哗然，许多朝臣脸上血色尽褪。为牟利而冷血至此，简直令人发指。
    “同年，十二月朔。与公子赢瑭分利账。”李斯继续，念出一个让嬴栎几乎晕厥的名字，“载：去岁计利千金，今岁天赐良寒，当倍之。人血炊金，五五分之，君得其半，仆亦足饱。”
    “不……不是……那是……”猗丰瘫软在地，语无伦次。
    “还有，”李斯厉声道，又抽出一卷帛书，“黑冰卫自你秘宅搜出，贿赂陇西、北地三郡仓曹、市掾吏名单，金额，以及令其谎报炭源枯竭、阻挠官炭入市的指令，证据确凿，你还有何话说？”
    猗丰心理防线彻底崩溃，嚎哭起来：“我招，我都招，是赢瑭公子指使，他说大王新政必扰市利，让我等联手操控炭价，既可牟暴利，又可……又可败坏新政名声，引得民怨，呜呜，还有栎公，他虽未直接拿钱，但默许我等行事……”
    嬴栎眼前一黑，踉跄后退，被同僚扶住才未倒地。
    就在这时，嬴政再次开口：
    “诸卿可知，猗丰库中囤积的上好松木炭，价值几何？而骊山学院新制型煤，成本又几何？”
    第64章
    嬴政拍了拍手。
    两名郎官上前, 在殿中空地摆开两个相同的敞口陶炉。一个放入猗丰炭仓中取出的上等松炭，另一个放入三块黝黑带孔的蜂窝煤。
    同时点燃。松炭燃烧，火焰明亮, 噼啪作响, 确是上品。
    但蜂窝煤的火焰，初时幽蓝, 继而转为稳定、浑厚、几乎无烟的橙红火柱，热力明显更胜一筹。
    更令人震惊的是对比。一刻钟后, 松炭已烧去大半，火焰开始减弱。而蜂窝煤，才只燃了浅浅一层, 火力依然旺盛。
    内史腾适时出列, 大声报数：“经实测, 等重型煤, 燃烧时间为上等松炭三倍有余，发热更胜。而成本——”
    他深吸一口气, “据骊山学院工坊核算, 不足松炭三成，且不损林木，原料取自地下石炭。”
    武将队列中，已响起按捺不住的吸气声。
    王翦虽不在，但其副将眼中已迸发出炽热的光芒。
    蒙恬更是按捺不住，猛地抱拳：“大王, 此煤火力如此持久稳定, 若用于边关烽燧台, 则警讯之火可彻夜不熄，若配发军中匠作营, 则熔铁锻钢之火可更烈更久。此非仅暖民之物，实乃强军、固防、利器之基也。”
    他一句话，将型煤的意义从御寒活命瞬间提升到了强兵富国的战略高度，殿中武将为之一震，文臣亦为之动容。
    文臣们则交头接耳，震惊于这碾压般的性价比。许多原本对石炭持疑的人，此刻哑口无言。
    嬴政站起身，一步步走下丹陛，停在瘫软的猗丰和面如死灰的嬴栎面前。
    没有怒吼，没有疾言厉色。他道：“寡人欲暖的，是百姓将熄之灶，是士卒僵冷之躯。”
    “尔等眼中，看到的却是尸骨可为阶梯，寒号能作算珠。以万民膏血为薪，烹煮自家鼎食之欲。”
    他转头直视嬴栎：“栎公，你方才问，寡人是否要寒了天下商贾之心？”
    “寡人今日便告诉天下人，”他转身，面向文武百官，“我大秦要寒的，是这等人血炊金的豺狼之心，要护的，是守法循理，利国惠民的商贾之途。”
    “猗丰及其核心党羽，依《秦律·关市律》困乏市物，牟利过律 及 行贿官吏数罪并罚，车裂，其全部家产，抄没充公，一半注入各郡县常平炭仓 ，一半划入型煤推广基金，专用于补贴贫户购煤、推广新炉。”
    “公子赢瑭，身为宗室，勾结奸商，戕害百姓，动摇国本，罪加一等。夺其爵位，贬为庶人，其家三代之内，不得叙用。嬴栎，虽未直接受贿，然纵容包庇，暗通款曲，削其食邑三百户，闭门思过。”
    判决既下，雷霆万钧。
    “即日起，”嬴政最后宣告，声音在大殿穹顶下回荡，“设市平曹 ，隶属治粟内史，专司监察粮、盐、布、炭等民生物价波动，严打囤积居奇、操纵市价。猗丰之例，镌刻律令，永为法诫。”
    “大王圣明。”蒙恬、李斯、内史腾等率先拜下。
    “大王圣明。”这一次，文武百官的应和声，再无犹疑，整齐划一，震动殿宇。
    嬴栎瘫倒在地，被侍卫拖出。猗丰等人面如土色，瑟瑟发抖。
    一场试图借恤商之名反扑的风波，在绝对的技术优势与铁证如山的罪状面前，被碾得粉碎。
    。。。。
    咸阳西市的工分兑付点，木栅分出的通道如同阡陌，将汹涌的人流规束成几条有序的长龙。
    高悬的木牌旁，更贴着一张大纸，上面用工整的秦篆写满兑换价目与规程，一旁还有小吏高声宣读解释。
    阿房立于木台后，棉袍外罩着象征吏员身份的皂缘深衣，神情专注。她面前案上，工分木牍、登记册、核准印鉴摆放得一丝不苟。
    “下一个。”