身侧的秦岳也望着天罡盟方向：“厉苍穹竟能安分这般久……方才见他一拳砸在骨架上时, 我还以为他要生事端。”
    景明微微颔首：“厉盟主向来崇尚强者为尊。”
    自迟兄与其道侣现身以来, 这位素来桀骜的天罡盟主确实收敛了不少锋芒。
    正说话间，迟清影已缓步走来, 言明有事相询。
    景明当即肃色敛容, 亲自引他前往万象联盟的议事厅。
    此番言谈暂且不表，不过半日工夫, 厉苍穹便派心腹将传讯玉简送至迟清影手中。
    景明还在场，他本想回避, 却见迟清影已当面拆开封印, 便也没再多事。
    远处隐隐传来震荡喧闹之声，景明也听闻了今日的消息, 沉吟片刻，对正在阅览玉简的迟清影说道。
    “厉盟主今日处置了一位副手，应是正在公开此事。”
    迟清影目光正扫过传讯玉牌, 其中详述了事件始末。
    那位深得厉苍穹信任的副手，竟暗中指使照料雷吼的丹修，企图诱使这头妖王签下主奴契约。
    “听闻这副手与那暗自行事的丹修系出同门。”景明适时补充，“厉盟主未作姑息, 直接对副手约下了决斗契。”
    “决斗？”迟清影终于抬眸。
    “此乃天罡盟的惯例。”景明颔首, “对于犯下不可饶恕过错者, 只予两种选择：一是离开，二是与苦主登台决斗。”
    “所谓离开，并非指退出天罡盟, 而是必须离开骨林河床，不得再踏入半步。”
    “需知河床不仅可屏蔽异魔感知，其内弥漫的奇异灵气，更有加速疗伤之效。”
    景明望了一眼议事厅外的骨林。
    “起初我等皆以为是地脉特殊，直到遵照您的提示，派遣木系同修探查字后，才发觉这玄妙实则源自依附于白骨上的赤霞蕈衣。”
    “是这些灵植吞吐出的生机，在无声滋养着此间修士。”
    “故而一旦被驱逐出此地，在这异魔横行的秘藏中，无异于自绝生路。”
    “而选择决斗，虽九死一生，但若堂堂正正应战，败者生前积累的贡献与资源，可由同域的同门继承带回。”
    “这是厉盟主一早为天罡盟立下的铁规。”
    这番规则直接体现了天罡盟崇尚实力、强者为尊的生存之道。
    与万象联盟同心协力、各展所长的作风截然不同。
    两者的根本分歧在此，始终无以弥合。
    也正因如此，自迟清影与那位妖尊道侣现身起，天罡盟内部实则已做好了被这位强者强行收编或压制的准备。
    但明眼人都看得分明，迟前辈根本无意插手此事。
    ——若他当真有意，早在异魔潮中解救众人当日，便可提出要求了。
    景明未再多言，他知道迟清影对此不感兴趣，只轻叹道。
    “我也未曾料到，天罡盟内竟会有人对雷吼存此歹心。”
    外面又传来一阵喧哗。
    有弟子前来通传，天罡盟的决斗即将开始。
    景明看向迟清影：“迟兄可要前往观战？”
    迟清影面前，除了传讯玉牌，还悬浮着一枚厉苍穹特意送来的观战令牌。
    他却连眼皮都没抬，只淡淡道：“不必。”
    话音方落，那令牌便无火自燃，化作点点金屑消散在空气中。
    透过幂篱薄纱，迟清影的目光正落在信息的某一处。
    九寰大世界，玄阳宗。
    这正是涉事丹修与其副手出身的宗门。
    也是多年前，迟清影初结金丹时，借助遮天幔前来寻衅的五名大世界修士的来处。
    迟清影眸色微沉。
    巧合么？
    见迟清影对观战之事毫无兴趣，景明也识趣不再提及，转而将师弟方才送来的玉简递上。
    “迟兄，这是您上午吩咐查探之事。”
    迟清影接过玉简，神识沉入其中。
    幂篱下，清冷声线微凝：“所有人体内皆有蚀气残留？”
    景明苦笑颔首：“确实如此，便是我也未能幸免。”
    他轻叹一声，无奈道：“实是情势所迫，不得已而为之。”
    往次天机秘藏开启时，其中天材地宝俯拾皆是，更有外界难寻一见、早已凝聚成形的上品灵脉蕴藏其间。有气运好的修士，甚至能直接带走几条灵脉，日后修行可谓资源无忧。
    正因这般机缘，天机秘藏才引得诸天万界的修士前赴后继。
    “然而此番进入，境况已然剧变。整座秘境皆被异魔入侵，那些灵气盎然的灵脉更是被魔物踞为巢穴。莫说收取灵石，便是稍稍靠近，都有性命之忧。”
    “补给日渐匮乏，我等不得不另寻他法。”景明继续道，“自从发现异核的妙用后，大家便开始用它替代灵石。”
    这些异核，实为异魔吞噬灵气后未能彻底消化的结晶。
    其能量极为精纯，一枚普通异核所蕴灵力，甚至堪比数枚上品灵石，确可用来助益修行，疗复伤势。
    但其弊病在于，异核中仍有大量蚀气，需得设法剥离净化方能安全使用。
    迟清影清晨所见修士们以特制法器小心盛装、处置异核的景象，正是为此。
    “只是我等自行揣摩的净化之法终究不够彻底，”景明摇头叹息，“纵使经过重重处置，炼化时仍会有蚀气残留，沉积于经脉之中。”
    迟清影心下了然。
    迄今为止，他所见唯一能彻底净化蚀气的，便是郁长安那至纯至阳的煌明剑意。
    即便迟清影自己，也并非是净化，而是凭借圆满的万化鲸吞体，将蚀气直接强行吞噬。
    至于其他修士，既无那般惊天剑意，又无特殊体质，自然难以抵御蚀气侵蚀。
    剑修或许还能凭借凌厉剑意稍作抗衡，其他修士更是几乎束手无策。
    长此以往，根基受损，隐患着实不小。
    沉吟片刻，迟清影对景明道：“有劳通传另两位首领，今夜共商异核之事。”
    景明当即领命，转身去安排。
    迟清影回到暂居的骨室，拂袖间，十二枚异核悬浮于身前。
    若论异核储量，他堪称此方秘藏之最。
    甚至放眼整个内域，或许也不会有人能与他相比。
    早在昔日外域小世界，于四洲大陆除魔之时，郁长安便有随手收集异核的习惯。
    进入秘藏后，这习惯依旧未改。
    无论是龙族祭坛、河床骨林还是外围清剿，两道分魂在剑扫魔潮之际，总不忘将散落的异核悉数收回。
    迟清影身负圣灵髓，自是不缺灵石修炼，然而两道分魂为他积攒的异核，其蕴含的能量总和，竟已堪比半个圣灵髓。
    数量自是极为可观。
    他将异核在面前一字排开，指尖放出剔透傀儡丝，轻绕于异核表层。
    神识借助傀儡丝，稳妥地探入其中，细致剖析着其中灵气与蚀气交织的脉络。
    迟清影有意创编一部法诀，传授众人如何将已渗入经脉的蚀气安全剥离。
    此法过程难免会对经脉造成冲击，如同刮骨疗毒，总需经历一番剜肉剔腐之痛。
    然则，相较于任由蚀气长期侵蚀、损及道基，此法无疑更为可取。
    况且眼下，异核中所蕴能量确实精纯磅礴，迫切可用，值得冒这个风险。
    以迟清影的修为眼界，创编此类法诀本非难事。
    且早在结丹之前，他便已与蚀气有过极深的接触。
    唯一需费心斟酌的，是如何将法诀简化、普适，使之能适用于所有修为层次、不同功法体质的修士。
    这般兼顾各方、人人可修的通用法门，自非易事，尚需反复推演打磨。
    然而，在反复推演凝练的过程中，迟清影忽然察觉到一丝异样。
    他发现了一个极为费解的现象。
    异核之中，蚀气所占的比例远低于预期，反倒是被极致压缩的灵气占据了九成以上。
    这些灵气精纯得令人心惊，仿佛异魔仅仅是将吞噬的灵气强行压缩储存，并未加以转化利用，滋养己身。
    迟清影之前也察觉异核精纯，原以为或是低阶异魔转化效率低下，才会导致灵气被暂为储存。
    可此时，当他取出数枚高阶异魔的异核详加探查时，竟发觉其中灵气更为磅礴。
    而且同样未见被异魔汲取利用。
    迟清影眉心微蹙。
    不对劲。
    异魔肆虐，蚀气侵天，本应以吞噬灵气壮大己身为本能。
    而今这般只存不取、只压不化的行径，宛如只筑粮仓却不食米粟，实在蹊跷难解，有违常理。
    一股隐约的不安生出。
    这反常之举背后，恐怕藏着更深的诡谲。
    *
    暮色渐沉，郁长安踏着血色残阳归来。
    他周身弥漫的腥煞之气几近凝实，每一步都带着自尸山血海中踏出的凛然威压。