他老直接晕过去。
    轮值太医发现药灌不下去，慌了，几班太医轮流诊脉，还好有个老太医擅长施针，叫皇帝恢复意识。
    皇帝似也觉得要不好，令人召见五品以上官员进宫。
    看情况要交代后事。
    不幸中的万幸，经过休整，他能自己吞下药，肿块也消散一点。
    这一夜，可谓有惊无险。
    陆挚吃完一碗粥，说：“今上已过花甲之年了。”
    云芹轻叹。
    老人家别说摔一跤了，吹一阵凉风，可能身体都要不好。
    陆挚道：“明日还有大朝会。”
    云芹：“今上不歇歇吗？”
    陆挚摇摇头。
    皇帝好面子，闹出这么大的事，他坚持把大朝会补到明早，以证明自己还能行。
    仿佛以为自己要不行了，叫朝官入宫待命的不是他。
    云芹评价：“宝珍其实随了今上。”
    陆挚：“正解。”
    皇帝非要第二日开大朝会，朝中也没办法。
    这一回，群臣暂且放下往日恩怨情仇，不吵架拌嘴，也不相互攻讦，眼里只有一件事：立储。
    他们也再受不了这么一次折腾。
    陆挚站在五品官员队伍里，听着一人又一人上奏。
    要说以前，呼声最高是昌王，可经过己巳案，昌王一派到现在还没缓过来。
    反而是衡王，在西南治理旱灾有功，膝下子孙多，还有个皇帝最疼宠的宝珍郡主。
    此刻站出来的官员，七成说衡王，三成说昌王。
    也有将近一半官员没出声，陆挚是其中一个。
    皇帝老不高兴了：“你们是觉得朕今日就会殡天吗？”
    他说得直白，群臣大惊失色，由宰相带领，下跪山呼不敢。
    只是，皇帝发怒，却也不像以前会“杀鸡儆猴”，最终，两三句揭过这事，便退朝了。
    这个朝会，叫众人忧心忡忡。
    段砚和陆挚一道去吏部，他低声说：“但愿……”
    陆挚：“嗯。”
    他们入朝的时间不算长，都不想这时候有什么动荡。
    忽的，一个太监躬身匆匆走来，请陆挚去和清宫。
    陆挚点头应好，和段砚分开，路上问了才知道，皇帝不止召见他，还有宰辅大人、段工部等。
    都是皇帝的心腹。
    陆挚到的时候，几个大人都走了，只有段方絮还在御书房内与皇帝交谈。
    陆挚束手，在外头檐廊下等着。
    他不确定皇帝的用意。
    自三元及第，他与皇帝单独见面的次数，十个手指头数得过来，君臣默契却一向不错。
    朝廷的培养，不是刻意拔擢，而是让他自己一步一个脚印。
    陆挚感念，皇帝急病，他心里也担忧。
    等了半刻钟，段方絮从和清宫出来，他对陆挚微微颔首。
    陆挚拱手行礼，里头大太监出来，道：“陆郎中，请吧。”
    和清宫内一股刺鼻的药味，为掩盖这味道，香炉烧得旺盛，龙涎香又浓又重，直刺鼻腔。
    陆挚面不改色，提袍跪下：“臣……”
    皇帝道：“起来吧。”
    陆挚作揖，缓慢站起来。
    皇帝却比他想象的轻松，示意大太监把御案上一份东西递给陆挚，说：“你看看这字，是否还可以？”
    陆挚双手接过，翻看几页，这上面抄的是《大乘无量寿经》。
    他公正道：“禀官家，字刚硬端正，没有错笔，可见抄写者心思纯正。”
    皇帝笑了下，说：“能得你夸赞，看来小九不错。”
    这佛经是九皇子裴颖抄的，送给皇帝当寿诞礼。
    九皇子今年十六岁，母家势力低微，朝中几乎没人提他。
    皇帝又说：“他有心了。朕封你小学教授，不用教宗室子，只教九皇子，但愿他能学有所成。”
    陆挚：“臣遵旨。”
    待出了和清宫，陆挚放下心，皇帝这个动作，顶多是警告昌王衡王，在京中的不止他们两个儿子。
    不算什么大事。
    …
    傍晚，云芹教小甘蔗握笔，院子外，陆挚步伐悠悠，抱着一只箱子进门。
    云芹：“带了什么回来？”
    陆挚淡淡一笑，打开箱子，夕阳射。进箱子里，云芹叫银光闪了下，只听他说：“九皇子的束脩。”
    依规矩，他就算兼任小学教授，也只能领五品郎中俸禄。
    皇帝就赏了百两。
    今日往后，他每日廊餐后，得抽出一个时辰，教九皇子读书。
    这个活并不难，象征意义高于实际意义，至少不用应对其余宗室子弟。
    云芹用笔尖点点他，笑说：“你在哪都是教书匠。”
    陆挚说：“那你就是‘写书匠’。”
    小甘蔗着急得蹦蹦跳跳，说：“我也要玩，我是，我是……‘读书匠’！”
    云芹和陆挚一愣，小甘蔗竟会举一反三。
    云芹抬眉，想再试试她，说：“嗯……我是‘燕子’。”
    陆挚接上：“我是‘麻雀’。”
    小甘蔗：“那我就是，‘老鹰’！”
    她张开短短两只手臂，假装翅膀扑棱。
    云芹陆挚惊喜，陆挚大笑，抱起她：“飞咯！”
    当晚，云芹整理写回家的信，她一边写，一边笑，加了这段“教书匠”。
    陆挚发现她描述得绘声绘色，很是喜欢，道：“再留一份给我。”
    云芹用手肘推他，笑说：“谁要谁抄。”
    陆挚：“好，我抄。”
    他们攒了信，过两天，家里那边也该来信了，到时候看看信里说了什么，回一封，再一起寄回去。
    果然两日后，云芹拿到长林村、阳溪村来信，厚厚一沓。
    她先看了阳溪村的，云谷和何月娥有了第一个孩子，年头才生的。
    小甘蔗趴在桌上，问：“娘亲笑什么？”
    云芹：“你有了表妹。”
    看完家里的，她又拆开何家的。屋内突然安静了，而屋外的梅树，发出“沙沙”的声音。
    小甘蔗又问：“娘亲，你怎么哭了？”
    云芹回过神，她擦擦眼角，轻声道：“你曾外祖……走了。”
    何老太走了。
    冬春之交，最是好眠。在一个寻常的清晨，春婆婆敲门没回应，推门进去，发现她老躺在床上，嘴角弯着，深深睡去。
    她是梦里走的，没有多少痛苦，称得上一句“喜丧”。
    叫人意外，却也不太意外。
    何玉娘拿着信，双手颤抖，眼中盈满泪意，按照信寄出的时间，她老已过了头七，也下葬了。
    不过，何玉娘还是想回去看看。
    她对云芹说：“我总想着，再过两年……”
    她还记得自己脑子糊涂的时候，老太太追在她身后，要给她梳头发。
    她却没有给老太太梳过一次头。
    云芹咽了下喉咙，一阵酸疼。
    老太太在，何家就在，她走了，怕是要分家了。
    她一生都在同一片土地，却有着长远的目光，这道目光，送孙辈朝前走去。
    待他们突然回首，它却无声消散。
    陆挚得知后沉默许久，这几年，他往何家寄的，也有不少钱银，超过老太太当初赠予的五十两。