他从一届县丞，在西北贫瘠的土地里，一点点生根发芽，现在也算落叶归根。
    忽的，远处传来“嘚嘚”马蹄声，马蹄声越发近了，汪县令勉强抬头，黑马上，是一个身形俊美的青年。
    他恍然愣住。
    陆挚勒马，下了马后，便给两位官吏各自塞了一两。
    两位官吏笑道：“状元客气，你们尽管说话，我们去旁边吃酒。”
    陆挚对他们颔首一笑，又看向汪县令。
    汪县令形容狼狈，语气却不颓靡，只道：“后生可畏，果然三元及第，可喜。”
    陆挚拱手，道：“学生前来道别，是有一疑问。”
    这阵子，汪县令早听说，陆状元不止供职翰林院，还充任户部主事。
    他叹口气，说：“你可是要问，钱去哪里了？”
    当时军兵翻了个底朝天，不信他没有别的钱，他还被拷打了一通。
    他道：“那些钱，流进了土里，流进了河里。”
    阳河堤防，慈幼堂，迅速发展的船舶工场……
    哪一项不用钱？
    等朝廷批下来，层层盘剥，他又能得几个钱？
    这些，陆挚也猜到了。
    他想问的不是这个，而是：“大人若不选秦员外呢？”可有第二条路？
    汪县令想摇头，可枷锁太重。
    他说：“与其让水运落到不知何方神圣手中，我宁愿与秦铮合作。”这样自己好歹能施展手段。
    “秦铮擅长投机，就算秦国公倒了，也会有人保秦铮。陆状元，将来你会明白的，若不像我这么做，只有死路一条。”
    陆挚淡淡地看着他。
    汪县令的政治生涯结束了，他却才开始不久。
    他们的观念不同，陆挚不急于反驳，将来的日子，还很长。
    他有自己的路要走。
    问完，陆挚自称的一声“学生”，给汪县令包了些衣裳银两，送他一程。
    这些事，本应该是汪县令家人来做。
    汪县令苦涩一笑，语气轻了许多：“小荷现在如何？”
    陆挚：“我并不知道。”
    汪县令知道，是汪净荷把关键的证物，呈递上去的。
    他愤怒过，悲戚过。
    到如今，昌王派系还在攻讦她：此女告生父、告公爹，告夫君，祸乱纲常，实在罪不可赦。
    汪县令反而在漫长的时间里，慢慢想明白了一点。
    他似乎不是个好父亲。
    许是知道自己此程凶多吉少，他眼眶湿润，其言也善：“我问天问地，皆是无愧。唯独，愧对发妻与她。只是我不能有软肋。”
    “陆状元如今，却有了软肋。”
    前面的，陆挚虽不认同，但都没辩驳。
    唯有这一点，他眼眸笃定，道：“大人此言差矣。”
    “妻子从来不是学生的‘软肋’，是学生进取发奋的源头。”
    他若将云芹视为软肋，是贬低了她。
    …
    金瓦红墙，御书房内，君臣相对。
    段方絮当面呈报奏折，大太监看皇帝眼色，接过奏折，递给皇帝。
    段方絮袖手退后。他没有接受秦员外的提议，秦员外是要赌，那么，赌输了。他不需要留所谓退路，更要亲手断送这一切。
    皇帝翻了几页，脸色难以判断喜怒，只道：“赐座段爱卿。令霍征来。”
    楠木云纹椅子搬进御书房后，霍征也来了。
    霍征带刀进殿，看了眼坐下的段方絮，甫一行礼，只听皇帝发令：“传朕旨意，将秦铮斩立决。”
    第88章 暖和暖和。
    御史台宅院内， 秦琳睡前喝多了水，虽怕黑，挣扎片刻，还是憋不住了：“娘……”
    床上却是空的。
    忍着怕， 秦琳还是起来了。
    屋外夜凉如水， 汪净荷独自坐在台阶上。
    她攥着一方手帕， 那是很久以前， 母亲绣给父亲的， 旧得发黄，也有些线头，已许久不曾拿来用。
    如今，它既是母亲的遗物， 也是父亲的遗物。
    对着冷月，她在一片阒然无声中， 泪流满面。
    秦琳等了一会儿，眼圈也慢慢红了：“娘， 发生什么事了……”
    汪净荷蓦地回过神，勉强笑道：“琳儿，娘没事。”
    待秦琳重新睡下， 汪净荷却点了一盏灯，墨已凝结， 她重新磨了一些。
    早前，禁军军兵带话来，要她十七日夤夜就走。
    灯下， 女人又湿了眼眶。
    她执笔挽袖，慢慢在纸上，写下什么。
    ……
    大理寺大牢。
    秦员外在牢中关了这么久， 却不知外头天色如何。
    他得了单独一个牢房，虽落到如此境地，身形干瘦如柴，穿着却齐整，一把胡须打理得还算洁净。
    不远处，时不时传来秦聪的嚎叫：“我是无辜的！都是秦铮指使我干的！”
    “来人啊！我手里还有证据！我告诉汪净荷了，她去哪了？”
    “该死的是秦铮！”
    秦员外闭着眼睛。
    这种话他听过太多遍了，自然，最后死的都是别人。
    几十年来，他一直在赌，赌无人能在这种情况下，不受那利诱，每次都赌对了。
    何况段家如今，是高处不胜寒。
    所以，听说秦聪秋后问斩，汪县令流放，他还算淡定。
    突的，昏暗的牢房来了人。
    看大牢的小兵道：“霍统领。”
    霍征“嗯”了声，他惯常穿盔甲，走动间，恍若带动了一丝血气，最后，停在秦员外牢房外。
    秦员外起身，刚要问什么，霍征示意小兵开门，道：“官家有令，带出去，斩立决。”
    不远处，秦聪一声不敢吭，好歹他还能苟活几日。
    秦员外难以置信，他赌输了。
    段方絮没有保他，而是断了他最后的活路。
    小兵来架走他，本以为他会反抗，但他面上虽然淡定，双腿却似面条软了，再无从前任何风光，嘴里只一句：“为何……”
    他不明白。
    就像以前想象不到，那张状纸是女人写的，他现在也想象不到，是女人去敲的登闻鼓。
    霍征冷眼看着人被带走。
    他可以不亲自来的，跟底下的人说一声，自有人来传话。
    不过，他心底里居然也有几分疑惑，能叫人豁出性命，去敲登闻鼓的“地头蛇”，是什么样的。
    只是生死关头，此人再如何兴风作浪，也只有一条命。
    处理完人后，霍征骑着马，路过朝堂外的登闻鼓。
    这一架登闻鼓，不止换了全新的鼓皮，圆形的鼓身，也重新上了红漆，又新又亮，格外刺眼。
    马在往前走，霍征的目光，却没有离了那架登闻鼓。
    慢慢地，他眼前浮现出现妻子绝望麻木的面容。
    她披麻戴孝，面上无意识淌下清泪，只说：“不公，不公。我要去敲登闻鼓。”
    他拦着她：“我求你别去，没有用的，你肚子里还有孩子……”
    她抬眸看他，目光含恨，亮得惊人：“没用，那我就把鼓敲破！”
    到如今，斯人已逝。
    传胪大典那日，阳光烤得地上发热，他站在城楼上，眼皮被阳光压得沉沉。
    楼下，汪净荷绷着脸色，捧着一卷证物，高高抬起。
    云芹单手拿着鼓槌，片刻前，她敲出一声沉闷刺耳的鼓声。