回到谢昭的寝屋时，房里炉火正暖，陈设与从前一模一样，香炉里依旧是她最惯常的檀香，混着他身上
    带进来的夜寒气息，无端叫人心里发紧。
    谢执低头看着她，喉咙滚了滚，指腹缓缓擦过她侧脸，她睡得无知无觉，些曾因他而起深入骨髓的惶恐与恐惧，此刻在她脸上寻不到一丝踪迹，只剩下脆弱的，全然依赖的平静。
    ——瞧瞧。
    他是做了什么？
    她怕成这样了，怕得一声“阿兄”都喊不完整。
    真是……个混账。
    可这混账，偏生要将她攥在手心，至死方休。
    烛火被不知何处钻入的风撩拨得轻轻一跳。摇曳的光影恍惚间掠过他眼底，映出深处浓稠如墨的阴鸷。
    她是他的。
    从她懵懂无知，软软糯糯唤出第一声“阿兄”开始，就注定是他的。她的笑，她的泪，她的依赖，她的恐惧……甚至冰冷的绝望，都只能属于他。
    哭也罢，怕也罢，厌恶也罢，哪怕她恨到灵魂颤栗，想从梦里逃出生天，他也定要将她拖回来，牢牢困在这方寸之地。生生世世，别想躲开。
    指腹感受着她此刻的柔软乖巧，这份因昏睡带来的毫无防备的温顺，瞬间麻痹了心底那丝刚刚浮起，名为懊悔的刺痛，心口有股濒近乎窒息的荒诞快意——
    终于，没什么可藏的了。
    她所有的反应——无论是恐惧还是此刻的顺从，都只为他而生。
    再也不用伪装那个克己复礼的兄长了。
    他俯身靠在她榻沿，眉骨抵着她覆着被角的小手，冰冷的触感让他微微一滞，随即更紧地贴了上去。他滚烫的呼吸拂过她沉睡的脸颊。
    “昭昭。”
    他嗓音哑得像砂砾，嘴里呢喃的句子断断续续，像是荒唐的梦呓：
    “……怕也好，厌也罢，阿兄都认了……”
    “可若真敢跑……”他声音骤然压低，揉杂着深入骨髓的偏执，“就别怪阿兄，把你骨头都……一寸寸……敲断……”
    这狠戾到极致的话语落下，他眼底翻涌的阴鸷却奇异地化开了一瞬。他又轻轻笑了一声，唇角弯得极温柔，连指腹擦过她发丝时都带着克制到极致的疼惜。
    “看看阿兄好不好？阿兄才是世上最疼……你的人。”
    晨光透过窗棂时，谢执依旧端坐于榻前，眼底布满血丝，却无半分睡意。
    床榻上的小人儿沉沉睡着，被褥裹到下颌，安安静静，乖巧温顺。
    他坐在榻前，指腹一点点摩挲她鬓边垂下的一缕碎发，卷起又放开，如此反复，乐此不疲。
    外头忽然传来林管家低低的请示声。
    “……大人，前厅徐大人等候多时，说是有要事面呈，不敢久扰……”
    谢执指尖微顿，隔着那层发丝，眼底那点阴鸷阴沉压了下去。他缓了片刻，方低低应了声：“看好小姐，若她醒了……立刻来告知。”
    “是！”
    这一去，不过小半个时辰。
    仆从匆匆来禀：“大人，小姐醒了。”
    等谢执跨过廊阶回来，步子却在暖阁门口忽然顿住了。
    他指节在袖中缓缓蜷起，心口那点本该藏得很深的怯意，忽然沿着脊骨一寸寸爬上来。
    她醒了？她会用什么样的眼神看他？
    是昨日密室里那种深入骨髓的恐惧？还是……恨不得他立刻消失的憎恶？
    会不会像昨日一样，声嘶力竭地哭喊“你不是我阿兄！”？
    会不会连看他一眼都嫌污了眼睛，瑟缩着只想逃开？
    一瞬间，近乎懦弱的冲动攫住了他，他想逃。
    可那点可怜的迟疑，转瞬就被更阴暗的执念狠狠碾碎，吞噬殆尽。
    怕吧，再怕又如何？
    他早已是地狱的常客，不在乎多背负一份她的恨意。
    谢执阖了阖眸，深深吸了一口气，那气息冰冷刺肺。再睁眼时，唇角勾起一点笑意，抬脚步入内室。
    帐子半掩着，隔着一层柔纱，他看见她已经醒了，正坐在榻上，乌发散着，裹着雪白的中衣，像刚从梦里惊魂未定的小鹿。
    谢执心口骤然一滞。
    榻上的人听见脚步声，先是微微一怔，下一瞬，那双清润的眼睛忽然涌出一层水光，像是委屈极了的小孩终于寻到依靠，没来得及多想，便直直地扑了过来。
    “阿兄——”
    她声音还带着病后的嘶哑，喊出来却软得要命，像是怕他跑了一样，双臂圈住他衣襟，整个人都藏在他胸膛里。
    谢执浑身骤然僵住，血液仿佛在刹那间凝固。
    他设想过无数种可能。
    冷眼，哭喊，咒骂，甚至厌恶到撕咬。
    可他怎么也没想过，是这样。
    像从前多少次，她跌了一跤，会哭着找他；在外头受了欺负，会气鼓鼓寻他去报仇；夜里做了噩梦，会拉着他一角衣袖小声喊“阿兄”。
    这副依赖、信任、仿佛他是她唯一救赎的模样，早该在昨日便被湮灭的粉碎，此刻竟又活生生落在他眼前。
    谢执低头，看见她湿了的睫毛，胸腔里阴鸷的冷意便被撕得粉碎，那点子冷硬心防，瞬时荡然无存。
    “……昭昭。”
    他声音低得发哑，像是小心翼翼的试探，又像阴影里一条毒蛇缓慢逼近：“怎么了，哭什么？……你还记得昏睡前的事么？”
    谢昭听见他的话，整个人先是一怔，眸子里闪过一点疑惑，像是没懂他问什么。
    她怯怯抬头，水光涟涟：“阿兄你在说什么？”
    她又好像突然想到什么似的，忽然握住他的手腕，像只湿漉漉的小鹿，一遍遍求他：“阿兄……求你……救救沈郎，好不好……他若真去了那种地方……会死的……”
    “……阿兄……沈郎……我做噩梦梦见他在岭南，又累又饿，还要被打……阿兄救救他，好不好……”
    那一点点脆弱与依赖，像密不透风的缝合线，把谢执心口所有裂开的疯都重缝收拢。
    谢执俯身，一点点把她从怀里剥出来，指节扣着她肩膀，冷眼盯着那张梨花带雨的小脸。
    “你真的……什么都不记得了？”
    他嗓音低沉，眼底一丝阴暗闪了又灭，像随时可能探出利齿：“昭昭，不许骗阿兄。”
    谢昭泪光里浮出一点惊慌，像是怕极了他这幅样子，小声哽着：“我没骗你……阿兄……你别这样好不好……你吓到我了……”
    她说着，又伸手小心地握住他腕骨，手心冰凉，却像是下意识寻求安全感。
    他盯着她眼中真切的惊惶，感受着腕上冰凉颤抖的触碰。那点疑虑像毒蛇般噬咬着他，几乎要冲破喉咙。可当她的依赖如此清晰地传递过来，一种近乎毁灭的贪婪瞬间攫住了他。
    算了……是真是假又有什么要紧？
    只要她愿意陪他演下去，他就甘心沉溺。
    “……好。”
    谢执低声开口，声音带着几分撕裂后又强行粘合的疲惫与妥协，指腹小心地拭去她睫毛上的泪。
    “别哭了，过段时日等圣上怒气暂消，阿兄会在圣上面前替沈家求情的。”
    他俯身将她揽进怀里，眼神森冷却又缱绻，话语藏在舌尖：“只要你别跑……别丢下我……”
    谢昭亦回拥住他，脸颊在他胸前蹭了蹭，带着一丝未散的鼻音：“我就知道，阿兄最疼我。”
    ——
    谢昭从昏睡醒来后，那场噩梦般的暗室，仿佛在她眼里真就被抽走了全部痕迹。
    她每日半倚在榻上，脸色还未恢复多少，见到谢执来，总是眸子一亮，含着一点病中的湿意，带着软软的依赖。
    这日，天色微霁。
    谢执从外间批完折子回来，隔着竹帘便见她斜倚在榻上，小臂撑着绣枕，指尖有一下没一下地拨着檀木炉边的流苏穗子，见他进门，眼睛顿时亮了些。
    “阿兄回来啦……”
    嗓音软得像只刚睡醒的猫，带着虚弱，却偏偏甜意沁人。
    谢执迈步过去，俯身在她榻沿坐下，抬手探了探她额温：“嗯，今日可好些？
    ”
    谢昭乖乖任他探，反握住他手腕，扬起脸来，眸子亮晶晶：“自从换了方子后便好多了，阿兄，近日……有没有沈家的消息？”
    谢执眸色微动，指腹滑过她颊侧的发丝，“阿兄已经写信吩咐岭南那边官员照拂一二了，想必日子不会太难过，昭昭不必忧心。”
    “多谢阿兄！阿兄对昭昭最好了！”谢昭笑的眉眼飞扬，那笑容灿烂得几乎晃眼，又撒娇似地紧紧抱住他手臂。
    他望着她，心口那点阴翳仿佛都被她这句软声撩开了个口子，丝丝缕缕渗进些微光亮。
    “昭昭乖。”
    谢昭被他一句夸，睫毛颤了颤，忽然又抿了抿唇，似有些犹豫。
    谢执垂眸，将她这些小动作尽收眼底，心底那根名为怀疑的弦无声地绷紧，却又被几近自虐的期待压了下去。指节轻敲她的手背，似笑非笑：“嗯？还有话想同阿兄说？”