大理寺的库房内，存放了所有大案的卷宗，即便没有彻底查清，也会将案子记录在册，她需要掌握案子全部的线索和疑点。
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    几日后，阮茵茵收到冯首辅的回帖，邀她和贺斐之于三日后参加一场首辅府举办的曲水流觞宴。
    贵胄世家邀人叙旧，也是风韵雅致的，可阮茵茵深知自己几斤几两，哪好意思去献丑，但冯首辅于百忙中发出邀请，也不好拒绝。
    好在还有贺斐之。
    距离上次不欢而散已过去五日，两人一直没有见过面，也不知贺斐之会不会对她的事上心。
    还好当晚贺斐之就给了她一颗定心丸。
    三日后，贺斐之应邀带着阮茵茵前去赴宴。
    澄碧溪畔，阮茵茵行过万福礼，甜甜地唤了声：“见过阁老、夫人。”
    首辅夫人薛氏是位雍容的妇人，一见阮茵茵便拉住她的手，“来，茵茵，让伯母好好瞧瞧。”
    冯首辅也喟叹一声：“好孩子，苦了你了。”
    依偎在陌生的怀里，阮茵茵有些腼腆，羞赧的样子是贺斐之未曾见过的。
    今日的她，穿了一身牡荆缎纹碧绿凤尾长裙，腰系墨绿条纹的提花裙带，灵动不失明艳。
    精心打扮过的小妮子，有种青涩的美艳，吸引了不少俊才的视线。
    察觉到那些或是疑惑、或是惊艳的目光，贺斐之压下嘴角，下意识挡住了阮茵茵。
    寒暄过后，冯首辅带着两人去往昔日的宁府。
    “老夫每隔一段时日就会让仆人过来打扫，但一些物件还是破旧了。”
    看着窗明几净的府邸，阮茵茵感激道：“已经很好了，这些年让您费心了。”
    冯首辅摆摆手，“何足挂齿。”
    将一把把钥匙交给阮茵茵，冯首辅长长舒出口气，红着眼眶离去。
    院中只剩下两人，阮茵茵看遍了所有的屋舍，耳边一直回荡着打斗的声响。
    她承受不住，蹲在长满青苔的院落中，脑海中重现了被劫杀那日的场景，惨叫连连，血流不止。模糊的画面中，她被刺客堵在一角，腹部受了一刀......
    见状，贺斐之快步走过去，想要将她扶起，却发现她脸色苍白，身体在发抖。
    触景生情了么？
    没有立即过问她是怎么了，贺斐之蹲下来抱住她，一下下拍着她的背，轻声安抚着。
    “想哭就哭吧，你已经做得很好了。”
    任何人遇见这种事，都会绷不住的，何况是个年纪尚小的姑娘。
    可阮茵茵只是吸了吸鼻子，在他欲要松手时，紧紧搂住他劲瘦的腰身，侧头靠在他的胸膛，“贺斐之，我不想再失去任何一个亲近的人，包括......”
    你。
    最后那个字，她没有说出口，可她希望，贺斐之是她能够真真切切亲近的人。
    庭院的老树经日光照射，投下一片树荫，遮住了他们的身影。
    静谧无声的晌午，倦鸟终于寻到了可以栖息的枝头。
    时至晌午，阮茵茵走出府门，仰头凝望门屏道：“连楹上有蛛网。”
    废弃的房舍才会出现蛛网，阮茵茵不想自己的府上那么凄凉，于是回到府中，从灶房里寻到一块破旧的抹布，又搬过椅子踩在上面，想要踮脚擦拭，奈何个子不够高，怎么也够不到高高的连楹。
    府门是一户人家的门脸，贺斐之知道阮茵茵的用意，看她费力的样子，慢慢走了过去，站在石阶上向上望。
    阮茵茵正牟劲儿垫脚，忽然腰间一紧，一双大手有力地锢紧她，将她竖着举了起来。
    “你......”
    芙蓉面肉眼可见的飙红，阮茵茵低下头，看向男子不带情绪的面庞。
    一阵悸动过后，阮茵茵不再犹豫，轻松地擦拭起来。
    贺斐之托举她的动作很稳，毫不吃力，宽大的衣袂垂落，露出绷紧的手臂，隐现几条青筋，看上去极富力量感。
    **
    从宁府离开，两人沿途寻了一家菜馆，阮茵茵拉着贺斐之走了进去，“咱们两个人吃不了多少，凑合一顿算了。”
    贺斐之身边的朋友，大多是富家子弟，精打细算的很少，要说最吝啬的，当数腰缠万贯的段崇显，他不是精打细算，是一毛不拔。
    菜馆的品类很多，阮茵茵将就着贺斐之的口味，点了四道清淡的菜肴。
    看两人像是第一次光顾，跑堂介绍道：“小店的招牌菜是手打鱼丸汤，两位要不要试试？”
    “辣吗？”
    “很辣。”
    阮茵茵笑笑，“不用了。”
    贺斐之坐在窗边春晖中，漫不经心道：“可以试试。”
    阮茵茵违心道：“不了，我不喜欢辣的。”
    点菜这种小事，贺斐之从不上心，她说不喜欢，那就是不喜欢。
    **
    翌日早朝，有言官就贺斐之“私藏”罪臣之女一事，上谏少帝。
    七岁的少帝故作老成地咳了声，“朕觉得此事不该拿到朝堂上议论，过于小题大做了。但行有行规，既然那女子是教坊司的人，就由礼部尚书将人带回吧。”
    这是想要小事化了，摆明了是在维护贺斐之，众臣各怀起心思。
    然而，令人意想不到的是，一直缄默的贺斐之忽然上前，“沈骋一案，疑点颇多，令臣无法心服口服。如今，沈氏只剩一女，臣愿以丹书铁券，换沈氏女自由之身。”
    丹书铁券！
    满堂哗然，那可是贺斐之立下赫赫战功后，由先帝亲赐的保命符啊。整个大周拥有丹书铁券者，不超过三人，贺斐之以丹书铁券换取沈氏女自由，是有意娶她为妻吗？
    闻言，少帝一时没了主意，瞟向身侧的季昶，“之前没有这种先例，该如何是好？”
    季昶也是大为震惊，看来，沈余音在贺斐之心里确实占有重要的分量，那阮茵茵呢，又被置于怎样的位置？
    以丹书铁券换人的事虽未成，但少帝暂缓了沈余音回司礼监的时限。
    消息不胫而走，朝廷内外都开始议论纷纷。
    当阮茵茵听说此事后，双脚一软，坐在了身后的绣墩上，此刻可以肯定，沈余音就是沈骋的女儿。
    心开始慌乱，阮茵茵单手支颐，眼中泛起水光，贺斐之以这样的方式，划分了外人与自己人，而她是前者。
    时至今日，她一直是那个可有可无的外人......
    这时，门侍捏着一张信走来，“阮姑娘，有你的信。”
    阮茵茵接过信，信封上以秀娟小楷写着一行字：茵茵姑娘亲启。
    拆开信，只一眼，就僵住了手指。
    执笔者是沈氏余音，约她今夜在城南客栈相见。
    作者有话说：
    第12章
    ◎贺斐之，结束了。◎
    看完信，阮茵茵有些胸闷，为自己倒了杯水，饮下时才发觉水是冰凉的。
    “婉翠，让老张备车。”
    婉翠有些懵，“姑娘要去哪儿？”
    “城南客栈。”
    夏春交替，微风和煦，却依然挽不回枯萎凋敝的藤枝，那本该汇成花海的木香和紫藤变得枯黄，成了姹紫嫣红中最多余的存在。
    错付的精力可以忽略，那真心呢？
    耳边的风无法给予回答，阮茵茵歪头靠在侧壁上，想要借此积蓄一点心力。
    马车抵达城南客栈，阮茵茵带着婉翠步上二层，最靠里的屋子敞着门，有光线倾泻而出。
    阮茵茵来到门边，看清了屋里的女子。
    弱柳扶风是对这名女子最好的形容。
    屋内，沈余音转头，对上阮茵茵的目光，心道丹书铁券一事，这丫头应该已经知晓了。
    只是，她为何投来那种目光？
    正室来质问外室吗？
    想到此，一股羞耻感徒生，沈余音低低地笑了起来。世态炎凉，从贵女跌成妓子，连一个孤女都能来踩一脚。
    “来了便是客，茵茵姑娘坐吧。”
    毕竟是将门养出的嫡女，又有丹书铁券一事给了她底气，沈余音娉娉婷婷地走到窗前，拉开疏帘，转身吩咐小二上茶。
    既然贺斐之给了她底气，那就借此好好膈应一下贺斐之和他身边的女人。
    阮茵茵走了进去，没有质问，没有撕扯，更没有挖苦和讥嘲，只是捏着衣角，平静地问道：“你约我来，是何目的？”
    “想看看是什么样的女子拿捏了贺斐之。”
    “你言重了，我没有拿捏谁。”
    沈余音不着痕迹地打量起阮茵茵，忽然发现她紧抿唇瓣时，腮边有两个酒窝。
    酒窝，梨涡……沈余音忽然就笑出了声。
    “你笑什么？”
    “笑你傻，我也傻。”
    “什么意思？”
    两个酒坑并不代表什么，可沈余音存心报复，专挑不中听的切入，“看不出来？”
    阮茵茵仔细凝睇她的脸，忽然在那薄凉的笑靥中看懂了对方的讥嘲。
    回顾往昔，心一点点下沉，“茵”和“音”，酒窝和梨涡......真的是巧合吗？